努尔哈赤战死之后，由太子皇太极继位，称为太宗皇帝。这时，大小贝勒和八旗将领都主张立即发兵，为努尔哈赤报仇，皇太极却听从范文程道主张，暂与袁崇焕议和，再图后举。

皇太极是努尔哈赤的第四子，从小聪明过人而又宽厚仁慈，有一次努尔哈赤率领儿子们在长白山围猎，一头小鹿哀鸣着，从皇太极马前经过，他刚拉开弓却又放下了。

父亲问他为何不放箭？他说，呦呦鹿鸣，其声甚哀，既伤其母，不忍再伤其子，努尔哈赤暗暗欣喜，知道他在众兄弟中武艺最高，不是怕射不中，就逐渐下决心立他为太子。