其实，本剧之所以称为《胭脂》，真正的主角是一位脂粉佳人，她就是杨子姗饰演的夏雨竹，从一个不谙世事的千金小姐成长为信仰坚定的谍报精英，我们在剧中看到了一个人物的成长经历（角色刻画上前半部分略显拖沓），夏雨竹在革命者任致远的引领下、爱人肖君浩的保护下逐渐成长为一位坚定的地下党员。而剧集也是围绕着夏雨竹的成长而展开，也为此花费大量笔墨，虽出身富家小姐，但她的骨子里着异于常人的坚强。在经历了痛失亲人、导师之后，夏雨竹没有迷失，她依然坚强地走在自己选择的革命道路上，直至奉献出生命。

还有一个重要人物——顾霜菊，曾经身为雨竹丫鬟的她，出身底层，却与小姐走上了背道而驰的方向，她的“黑化”让人心痛，曾经的姐妹情深最终化为仇恨。顾霜菊由一个丫鬟变成了军统特工，更让人想不到的是：那个原本单纯的丫鬟竟变成了*人不眨眼的“女魔头”，那个曾经发誓要保护夏雨竹的姐妹，最后却把夏雨竹送上了绞刑架，如此的转变让人唏嘘不已……但真的在我们看过之后，或许会有这样的理解：生于乱世，顾霜菊想要生存下去而变得强大，她渴望别人认可自己的地位与身份，最终选择了与雨竹不同的信仰，那时的她就如同找到了此生所依般，迷途难返。