在大坝下游江段，水面骤然开阔，江流趋于平缓，“水至此而夷，山至此而陵”，沿江形成了胭脂坝洲滩、虎牙滩、宜都弯道、芦家河浅滩等江滩和江湾，为长江鱼类营造了栖息地和繁殖场。这一江段流速较快，水环境适合鳡鱼、鲢鳙、鲌鱼等喜流水性鱼类的生存，部分生境还能为长江刀鱼等溯河洄游性鱼类提供繁殖的条件。

此外，湖北境内水资源丰富，内河水网纵横，湖泊星罗棋布，汉江、沮水、清江、东荆河、倒水河、巴河、富水、浠河等众多支流汇入长江，丰富的水网系统造就了著名的渔业经济。长江中的鱼类是流动的，河湖互通的格局对宜昌江段的鱼类资源起到了补充、协调作用。特别是对洄游性鱼类来说，宜昌江段更是洄游途中的必经之地，每年5~7月经常出现鱼群聚集的现象，这也是鱼多的重要原因。

不得不承认，长江水生生物资源的恢复效果日渐显著，标志性的鱼群越来越多见。以长江刀鱼为例：作为“长江第一鲜”，刀鱼自古就在美食界享有盛誉，产地范围覆盖从长江口到湖南洞庭湖的上千公里江段。

在70年代，刀鱼渔获中3~4龄的个体占比在80%以上，平均体长超过30cm，均重117.7g。受过度捕捞、水质污染等因素影响，80~90年代的渔获结构出现显著变化，渔获逐渐以1~2龄为主，平均体长降至20cm以下，单位渔船的捕获量骤减，历年在2~3月出现的标志性渔汛逐渐消失。资源的衰退意味着长江刀鱼深受“创伤”，扭转不利趋势的正是长江禁渔政策。