20世纪80年代,改革开放的春风吹遍了中国大地,东北老工业基地哈尔滨也在这股春风中焕发出勃勃生机。城市化进程不断推进,各类建设项目如雨后春笋般涌现。然而,在表面繁荣背后,一个名字叫宋永佳的男子,正依靠着暴力与残忍迅速崛起,横行于此时的哈尔滨地下世界。他就是后来马革裹尸,声名远扬的“乔四爷”。

1948年,宋永佳出生在哈尔滨郊区一个穷苦家庭。因为家境贫寒,宋永佳从小就流落街头。家门口有一座宽敞的石拱桥,宋永佳常常一个人蹲在桥下玩乐,村民都叫他“大桥老四”。久而久之,这个外号就变成了“乔四”。

少年时期的乔四个子矮小,长相平平,给人憨厚老实的感觉。但是在这张平凡的脸上,隐藏着一个冷酷无情的心。由于家庭穷困,乔四从小就失学,以卖力气为生。他先后当过农民工、搬运工、泥瓦工等工作,但都不能长久。乔四一面苦于贫困的现状,一面却又不愿认真工作积累。他心中常常燃起一股怨气,觉得自己没有出息全是命运不公造成的。

1983年的时候,乔四32岁,仍然混迹在最底层的社会阶层。这一年,哈尔滨开始了大规模的城市改造,拆迁工程遍地开花。乔四看着拆迁队们攫取暴利,心中很不是滋味。他想要一夜暴富,但是又不具备任何实际本领。这时,乔四心中突然升起一个大胆的想法——我没有真才实学,就用暴力来获取利益吧!当时的社会管理混乱,正是可以靠一点点胆识而取得巨大回报的时候。一个旋涡开始在乔四心中成形,并很快就将他卷入无法自拔的境地。

1983年,哈尔滨开始大面积的城市改造,许多村民在拆迁问题上与施工方发生了激烈争执。一家建筑公司苦于缺乏有效手段对付顽固的村民,这时一个自称“乔四”的男子主动找上门来,承诺可以帮忙解决拆迁难题。

建筑公司负责人起初并不相信乔四有什么了不起的本事。但是情况已然迫在眉睫,他也只能试一试乔四的主意。第二天,乔四召集到了几个最为顽固的村民,在众人面前,乔四突然拿出菜刀, 一声,砍掉了自己的一截手指!鲜血汹涌而出,将在场的人都吓得面无人色。乔四淡定的说:“谁也剁掉一截手指,谁就可以不搬家。” 没人敢应战这样残忍的要求。很快,拆迁工作就在村民的配合下顺利完成。

此事一出,乔四的名头迅速在建筑行业里传播开来。许多建筑公司都前来寻找乔四,希望他可以用同样的手段来对付自己地方的村民。乔四明白,要永远进行这样残忍的自残是不现实的。于是,他开始收买一些本地的流氓无产者,组建了一个以暴力相向的拆迁队。在乔四的率领下,这个拆迁队很快就成了让人闻风丧胆的存在。

这件事一开始,乔四也只是想暂时用暴力来恐吓村民,迫使他们就范。但是当他看到这手段居然奏效时,乔四心里的贪念就被彻底勾起来了。他意识到,在这个管理混乱的年代,暴力竟可以如此轻易地换来利益。一个念头在乔四心头萌生:我可以用暴力控制更多的拆迁工程,靠此发大财!

于是,乔四四处招兵买马,收罗所有愿意卖命换钱的社会渣滓为自己效力。他训练这些人使用暴力威胁村民,甚至直接动手殴打。很快,乔四手下就聚集了几十号街头流氓,都视他为头目。在这些暴力分子的辅佐下,乔四很快就控制了哈尔滨几乎全部的拆迁工程。只要乔四一出现,其他拆迁队就会自动让路,任何与他抢食的人都会遭到疯狂的报复。