《摩登时代》的故事背景是美国20世纪30年代的经济大萧条时期。

虽然影片一开始用了丰富的内容表现了工厂里没有喘息的、重复性的流水线工作，但其实对于大多数人来说无论多么辛苦能有工作还是幸福的，因为当时有大批的工人失业，他们都面临着巨大的生存压力。

卓别林很敏锐的看到了当时资产阶级机器大工业的飞速发展和个人幸福之间的矛盾，所以才会创造了这样一部“摩登时代”，影片中有许多他个人表演的经典段落都来自于卓别林对于社会生活的观察和提升。

比如：卓别林扭零件扭到发疯，所有生活中的六边形他都想扭，还有他想躲在厕所抽烟休息却马上被经理发现，这些细节非常生活化又让人会心一笑。

影片不仅简洁流畅而且摄像机和表演配合的精确性很高，卓别林和身边的环境、道具产生了层出不穷的噱头。

比如：主人公查理在餐馆端烤鸭时，摄像机有节制地俯瞰着跳舞的人潮上面主人公勉力托举的那只托盘。

还有查理和女主角进入到破木屋后，他一关门后的房梁掉下来，刚想坐一下后桌子塌了，一拿扫帚后房顶塌了下来，一靠墙后直接跌进河里……这一连串的肢体语言的表现力让人叹为观止。

这些精巧构思都具有难以逾越的精确，而表演和道具的精准配合想必也是经过反复的测算和多条的拍摄才得以完成的。