《雷欧奥特曼》

不过在此过程中，日本影视产业的环境也发生了巨大变化，各类特摄片、特效片已经数不胜数，单部剧集万人空巷的局面很难再现。1981年《爱迪奥特曼》（平均收视率10%）完结时，考虑到奥特曼系列收视率已经难比从前，圆谷公司第三次暂停了奥特曼TV版的拍摄。随后的十五年间，除了授权澳大利亚和美国出品了《葛雷奥特曼》和《帕瓦德奥特曼》外，圆谷仅仅出品过一些奥特曼剧场版。

直到1996年“奥特曼30周年”之际，圆谷才又一次动了重启奥特曼TV版的想法。但早已“江河日下”的奥特曼几乎得不到任何关注，没有一家公司愿意播放。最后还是在时任社长圆谷一夫的坚持和游说下，MBS电视台才答应播放新作。

当时瞧不上新版奥特曼的电视台或许不会想到，依靠技术的革新，1996年上线的这部《迪迦奥特曼》在画面质量等方面有了质的飞跃。虽然剧集收视率再难重现当年的辉煌（平均7.3%），但却在粉丝间收获了极高的评价，也让奥特曼系列重新回到了大众的视野。值得一提的是，《迪迦奥特曼》曾被引入到中国，是在中国放映次数最多的奥特曼之一。

《迪迦奥特曼》成功后，奥特曼系列正式成为了圆谷的招牌和“常规项目”。此后的二十多年间，圆谷又陆续推出了《戴拿奥特曼》《盖亚奥特曼》《高斯奥特曼》《梦比优斯奥特曼》等14部奥特曼TV作品，直到去年还在推出新作《罗布奥特曼》。

《罗布奥特曼》

与此同时，奥特曼电影的影响力也逐渐扩大，虽然单片票房普遍只有数千万人民币，但其地位已经从最初的一个补充，逐步发展成为整个奥特曼世界观体系拓展、人物衍生的重要平台。例如在《宇宙英雄之超银河传说》中，就“诞生”出了当下人气最高的奥特曼赛罗。

奥特曼赛罗

迄今为止，圆谷已经参与出品了25部TV版奥特曼作品（包括一部动画）和数十部剧场版、特别版，涉及到的奥特曼也接近50个。

② 奥特曼怎么发展成近50个的？

虽然曲折，但是跌跌撞撞的发展过程之中，圆谷也开发出了近50个形象各异的奥特曼。这么多奥特曼，他们相互之间的联系是什么？

1966年，圆谷刚开始制作《初代奥特曼》时，并没有把奥特曼做成一个系列的打算，因此也没在故事背景、世界观搭建上投入太多精力。除了初代奥特曼，只有佐菲奥特曼在故事中有过短暂登场。

后来拍摄《赛文奥特曼》，圆谷是将其作为一个全新的系列制作的，没有延续《初代奥特曼》的设定，甚至连故事风格、奥特曼的机制等都做了调整。也正是因为风格上的一些调整，才导致剧集收视率一落千丈，所以后续制作《归来的奥特曼》时，圆谷便回归了《初代奥特曼》的风格。

《归来的奥特曼》前半部分，沿用了《初代奥特曼》的世界观，故事背景被设定为初代奥特曼离开地球多年以后。故事中期，又加入了赛文奥特曼作为客串，这才将前三部奥特曼的世界观打通。而就在《归来的奥特曼》最后一集中，“奥特兄弟”的概念首次被提了出来。

奥特兄弟

到了续作《艾斯奥特曼》时，“奥特兄弟”的概念被正式确立，最初的“奥特五兄弟”为佐菲、初代、赛文、杰克和艾斯。随着新作的不断增加，奥特兄弟的阵营也在扩大，泰罗、雷欧、阿斯特拉、爱迪几位奥特曼陆续加入，奥特曼们自此不再是孤军奋战的孤胆英雄。

这一时期的奥特曼世界观，日后被合并、修订成为M78正统世界观或主世界观，这是奥特曼宇宙里最重要的一个世界观体系。该世界观下，除雷欧兄弟外，多数奥特曼都来自于光之国（建立在M78星云的奥特之星上），原本是人类相貌接近的“巨人”，热爱和平和科学。