图解：一台电子钟显示24:00。

下面是对古埃及人将夜晚划分为12个小时的深入解释。这种解释以古埃及时期在夏夜看到的升起的“decan”星的数量为基础。古埃及时期，每一组恒星会以10天为周期在黎明时分恰好从地平线上升起。36颗旬星一个循环（decan）代表着埃及人一年的时间(或36个10天周期)。在夏夜，会有12颗旬星（decan）升起——每升起一颗，代表着新的一个小时的来临。

图解：保罗·乌切罗在佛罗伦萨大教堂与四位先知/福音传道者（1443）的脸

然而，直到希腊人决定他们需要一个确切的时间系统来进行理论计算之前，一个小时并没有固定的长度。希帕库斯（Hipparchus） 建议把一天平均分成24小时，这就是后来所说的昼夜平分法(因为它们是基于二分点将白天和夜晚各分为12个小时)。在此后很长一段时间里，普通人仍继续使用按季节性变化划分的计时方法。直到14世纪欧洲出现了机械钟，我们今天使用的时间体系才变得普遍起来。

图解：威尼斯的24小时塔钟，列出1到12小时两次

后续问题:

为什么有36颗旬星（decan），一个晚上却只有12个小时呢?为什么不是每晚18小时呢?是因为有一些旬星（decan）在南部的地平线以下吗？我不明白为什么36颗旬星（decan）就等于24小时;在我看来，这样的话，它们应该是每颗旬星（decan）星代表24/36 = 2/3小时，是我遗漏了什么吗?

图解：格林威治牧羊门时钟，罗马数字至多为XXIII（23），午夜为0。

现代的时间体系并不是每一个小时的开始都伴随着一颗旬星（decan）的升起。我们要记住的是，古埃及的夏夜的夜晚时间实际上少于12个“现代小时”。古埃及的“小时”的划分以旬星（decan）升起为标志，比我们现在所说的“小时”还短。正如我所说，在人们认识到昼夜均分法有用以前，小时的长短是变化的。最初12小时一直是夜晚或者白天的长度，但是一个小时本身的长短随着季节的变化而变化，夜间的一小时的长度与白天的一小时是不同的。在当时这个时代的“小时”只相当于我们现在某个小时的其中一段。