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分类阶元taxonomic category 是生物分类学确定共性范围的等级。现代生物分类采用的有：界Kingdom、门Phylum、纲Class、目Order、科Family、属Genus、种Species等7个必要的阶元。对于我们日常而言，科、属、种三个较低的分类阶元是最为重要的。

任何植物的学名由后两个阶元的名字组合而成，按照先属名，后种名的顺序，属名的首字母大写，种加词为小写，并均应采用斜体表示，例如，黑茶藨子的学名为 Ribes nigrum（无法使之斜体⊙︿⊙）。

黑茶藨子，即黑加仑，虎耳草科/茶藨子属

与各级分类阶元相同，将植物划分到科，目的在于方便研究。尽管有关科的知识乍看起来只有学术意义，但对园艺工作者而言，了解植物属于哪一科，对了解它们可能的样子以及习性都有指导意义。

大多数植物科名是基于科内的一个大属的名字并加以后缀“-aceae”，如蔷薇科（Rosaceae），就是基于蔷薇属（Rosa）命名的。然而，仍有许多科命名并未按照这种传统的模式。虽然我们完全可以继续使用这些不合规则的名称（保留名），但现在，大家更倾向使用以“-aceae”结尾的新科名。

月季花 Rosa cbinensis， 蔷薇科/蔷薇属

榅桲 Cydonia oblonga , 蔷薇科/榅桲属

以下就是这些具有保留名的科及其现代科名：菊科（Compositae；Asteraceae）、十字花科（Cruciferae；Brassicaeae）、禾本科（Graminrae；Poaceae）、藤黄科（Guttiferae；Clusiaceae）、唇形科（Labiatae；Lamiceae）、豆科（Leguminosae；Fabaceae），或基于其下三个亚科所建立的科：苏木科（Caesalpiniaceae)、含羞草科（Mimosaceae）和蝶形花科（Papilionaceae）、棕榈科（Palmae；Arecaceae）、伞形科（Umbelliferae；Apiaceae）。

属是包含一个或多个物种的分类群。同属物种往往共有许多明显的形态特点，因此，植物被鉴定到属这一级才是对园艺、栽培等实际工作最有意义。

在大多数情况下，这种外观上的联系是相当清楚的，一看便知是同属植物，如老鹳草属（Geranium），但对某些属而言，其 种类范围涵盖甚广，以至于我们很难想象一个竟然与另一个同属。就拿荒漠植物大戟芹（Eupborbia virosa）来说，相比于常见栽培的大戟（Eupborbia polycbroma），它们的差异相当惊人。在这样一个拥有2000多个种的大属中，这种巨大的差异不足为奇。尽管如此，它们的花仍具有很多共同点。