大戟芹 Eupborbia virosa

大戟 Eupborbia polycbroma

属的大小差异很大，有的属仅有一个种，也有的包含超过了上千个种。例如银杏（Ginkgo biloba）和捕蝇草（Dionaea muscipula）就是其属下唯一的代表，而杜鹃花属（Rbododendron）则包括了1000多个种。

捕蝇草 Dionaea muscipula ， 茅膏菜科/捕蝇草属

植物分类的基本单位是种，通常缩写为“sp.”，复数形式的缩写为“spp.”。种是由可以相互交配的个体所组成的群体，并与其他物种存在生殖隔离，也可以被定义为一群具有许多共同关键特征的个体，且显著区别于来自相同属中的其他种。

同种植物由一系列的杂交个体构成，这些个体繁殖所产生的后代具有相似特征。数百万年的大陆漂移使许多物种得以分化形成，例如，在东地中海地区，我们可以见到三球悬铃木（Platanus orientalis），而在北美东部则是同属的一球悬铃木（P. occidentalis）。生态隔离也会促使新物种形成，如广布蝇子草（Silene vulgaris）分布于内陆，而海滨蝇子草（S. maritima）仅生长在沿海环境里。

广布蝇子草 Silene vulgaris

物种形成并不仅仅是在地质时间尺度发生的事情，甚至今天的我们也会观察到这一现象，因为隔离随时随地都在发生。举一个人类活动导致生态隔离的例子：在威尔士，由于曾经的采矿业，位于帕瑞山东北部的安格尔西岛的土地受到了铜污染，铜污染已经毁坏了许多受影响地区的植被，而就在这里，科学家们观察到了具有耐受铜污染能力的细弱剪股颖（Agrostis tenuis）这一新物种的形成过程。