吴玉芳《人生》剧照

随后，他让吴玉芳又试演了“刘巧珍”的两场戏。吴天明看后非常激动，当场拍板让吴玉芳改演“刘巧珍”。幸福来得太突然，吴玉芳内心的喜悦难以言表。

那个年代拍电影讲究演员要深入生活，为了塑造好“刘巧珍”，吴玉芳来到陕西延川县贺家湾体验生活。她换上当地农民的衣服，与村里的小姐妹同吃同住同劳动。

早上，她跟着村里的乡亲担着扁担去井里挑水。傍晚从田里回来，她学着清理鸡笼、打扫庭院，然后生火做饭。

影片中有一组“刘巧珍”骑驴的镜头，吴玉芳从老乡家借来一头毛驴，壮着胆子往上爬。

毛驴不配合，几次将她从背上掀下来。吴玉芳不气馁，接连练了一个星期，终于掌握了一项新技能——骑毛驴。

吴玉芳、周里京《人生》剧照

吴玉芳饰演的“刘巧珍”

3个月后，吴玉芳不仅干农活手脚麻利，还能说一口标准的陕西话，顺利走进《人生》剧组。

该片是根据著名作家路遥的同名小说改编的，路遥几次来剧组查看拍摄进度。

他对吴玉芳说：农村姑娘走路脚下比较用力，每一步都踏得很实，步伐不像城里女孩那么轻盈。吴玉芳认真揣摩，受益匪浅。

片中男一号“高家林”由当红小生周里京饰演，他英俊帅气、玉树临风，剧组的人说他帅得360度无死角。

吴玉芳与周里京细抠每一句台词，每一个动作，两人配合得非常默契。

1984年，《人生》在全国公映，该片迅速火遍大江南北。观众痛恨爱慕虚荣、见异思迁的“高家林”，同情美丽善良、淳朴悲情的“刘巧珍”。

吴玉芳获奖照片

尤其看到刘巧珍戴上红盖头，含泪嫁给农民马栓时，千千万万观众落下酸楚的泪水。

几乎是一夜之间，全国观众记住了“刘巧珍”，记住了她的饰演者吴玉芳。

1985年，吴玉芳凭借“刘巧珍”一角，荣膺第8届大众电影“百花奖”最佳女演员奖。与此同时，吴玉芳的照片被印成了年画、明信片、挂历，风靡全国。

无论走到哪里，吴玉芳面对的都是鲜花与掌声。她去商店买一瓶酱油，都会被影迷认出来，被团团围住索要签名。

这时吴玉芳已经恋爱了，男友名叫阎秋生，他比吴玉芳大两岁，1961年出生。两人是上海儿艺培训班的同学，后来一起在儿艺工作。