秦皇岛市东北燕山山脉与渤海之滨中间有一条宽度不足15里的狭长咽喉要地，1381年明将徐达在此筑关，从海滩老龙头起点经山海关向北再向东沿燕山层峦叠障的山脊线上一直延伸，主城就壮严的矗立在这山与海中间的端部，主城以长城为东城墙，与南西北三面城墙一起围成一座关城。城高14米，厚7米，东墙长1350米，南墙长1087米，西墙长1290米，北墙长636米、城外有宽16米、深8米的护城河环绕，主城构筑城门4座，门外都建有瓮城。

以其东面的威远城为前卫城，以北翼城与南翼城分别为左右卫城，左翼由南向北的角山城、三道关城、九门口城，是抵御敌军从陆路入关的要隘，右翼由南向北的老龙头、宁海城、滨海城，是防止敌军从浅海滩涂入关的要隘，加上连接各城的长城城墙、敌台、敌楼、烽垠、制高点构成紧密相连的坚固的长城防线大纵深、宽正面、点线结合的坚固防御区域

关城综合运用多种筑城技术，由守备兵力和民夫分段修筑，设置各种专业的管工头目，如烧灰的窑匠、泥匠、瓦匠、木匠、石匠头目，建筑长城时需要使用大量的砖、石、石灰与木料由肩挑、杠抬、人背，排队传递和毛驴驮运，用小车推行，用滚木、撬棍或绞盘把千斤条石撬滚，