在夜晚的天空中，北极星是旅者的指路明灯，航行在大海上的船只也会依靠北极星来判断方向，如果迷失在野外，夜晚的北极星可以为你指引方向，那么宇宙中的北极星究竟是一颗怎样的天体，它是恒星还是行星，距离地球有多远呢？

首先，北极星毫无疑问是恒星，夜晚天空中能被我们用肉眼看到的基本都是恒星，因为行星本身不会发光发热，只能反射恒星的光，距离人类最近的恒星系也有整整4.2光年，这么远的距离人类是无法用肉眼看清楚的，所以系外行星无法被我们用肉眼观察到。

太阳系中的八大行星，只有金星，木星，水星，火星，土星能被我们观察到，天王星和海王星肉眼完全观察不到，这也导致了这两颗行星的发现时间比较晚，除了这五颗行星，可见天体中还有月球是一颗太阳系天体，其余的星星都是恒星，并且这些能被我们看到的恒星都要比太阳更大更亮，只有足够亮的恒星，才能被我们看到，同时大部分天体和地球的距离都是很遥远的，前文已经提到距离我们最近的恒星也有4.2光年，其余的恒星距离我们只会更远。

其实我们常说的“北极星”其实应该被称为“勾陈一”，这里的勾陈一并不是一颗单独的恒星，而是三颗恒星组成的“三合星系统”！这三颗恒星分别是“北极星Aa”、“北极星B”和“北极星Ab”，我们在地球上看到的北极星是“北极星A”，一颗巨大的“超巨星”。

北极星A是一颗濒临老年的黄色超巨星，它的质量是太阳的4.5倍，亮度是太阳的1260倍，距离地球433光年，除此之外它还拥有两颗伴星，北极星B和北极星Ab，相对于主星来说，这两颗恒星更小一些，其中北极星Ab因为距离北极星A太近，在很长一段时间后才被科学家发现。

这两颗伴星和北极星A对比显得很小，其实它们的质量要比太阳高一些，大约有1.5倍太阳质量，只不过因为太靠近北极星A光芒都被掩盖了，北极星Ab大约每30年围绕主星旋转一周，而北极星B和北极星A的运行轨道在4万年左右，它们之间距离大约2400个天文单位，也就是太阳和地球之间距离的2400倍。

很神奇的是，北极星A这颗恒星，其实只诞生了7000万年左右，年龄和地球相差很远，但是这颗恒星已经不是主序星了，因为越大的恒星释放能量就越多，内核中的氢燃料消耗得越快，宇宙中的大部分巨星都是昙花一现，在出现后几亿年内就会快速地消失，这些恒星死去后，喷发出的物质和能量会促使新的恒星诞生，周而复始往复循环。

北极星A的两颗伴星因为质量比较低，大约还能持续燃烧50亿年，目前还不知道北极星A产生的超新星爆发会对两颗恒星造成什么影响，因为北极星B距离主星足够远，受到的影响可能比较小，而北极星Ab在主星演变成白矮星后，各个方面都会受到不小的影响，最显而易见的就是主星引力降低后，轨道会产生很大的变化。

在宇宙中，像北极星这样的多恒星系统其实很多，保守估计数量不比太阳系这样的单恒星系统少，一般情况下，稳定的三星系统都是和北极星一样，由一颗较大的主星和较小的恒星形成双星系统，再加上另外一个比较远的恒星组成，或者是一颗较大的主星为引力中心，另外两个较小的伴星形成双星系统围绕主星运动，这两种情况的三合星系统比较稳定。

宇宙中的多星系统很常见，甚至有科学家认为我们的太阳也有一颗伴星，只是这颗伴星还没有被我们找到，从目前的观测来看，太阳系是一个双星系统的概率不大。太阳系处于银河系的边缘地带，物质相对比较贫瘠，靠近银河系中心的恒星数量会更多一些，天体活动比较频繁，多星系统诞生的概率更大。

距离我们最近的恒星“比邻星”也属于一个三星系统，比邻星围绕着另外两个恒星组成的双星系统运动。如果太阳系也是一个多星系统，那么我们就可以在天空中看到多颗恒星了，甚至可能会因为位置的不同，夜晚的天空会被另外的恒星照亮。

太阳是一个单星系统，并不算一件坏事，因为太阳提供的温度和亮度恰到好处，发生任何变化地球都可能无法诞生出生命。