如果你不小心在野外漆黑的夜晚迷失了方向，请不要慌张。天空中有一颗星星会给你指引方向，找到回家的路。这颗星星就是北极星。我们一起来认识一下北极星。

北极星

北极星因为可以指引方向而被我们所熟知。但问题是在夜晚迷失方向的情况下，面对漫天的繁星，我们怎样才能够找到北极星呢？北极星只是一颗2等星，不是很亮。因此在迷失方向的情况下，我们必须借助于其他恒星来找到北极星。最好的办法就是先找到北斗七星。

北斗七星是北半球天空中的重要星象。古代人把这七颗恒星联系起来想象成舀酒的斗的形状。古代舀酒的器具我们或许没有见过，但我们也可以把它们之间的连线想象成一把勺子。组成北斗星的七颗恒星从斗口开始依次是：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。在不同的季节和夜晚，北斗七星的勺柄部分会指向不同的方向。但是斗口的天枢和天璇这两颗恒星的连线却始终指向了另一颗恒星。这就是我们要寻找的北极星。

北斗七星和北极星

我们把天枢和天璇之间的连线向着天枢一侧延长大约5倍的距离就会看到北极星了。北极星的亮度和北斗七星差不多。在它的周围没有比它更亮的恒星。因此，通过北斗七星可以很容易地找到北极星。找到了北极星，我们也就找到了北方。

如果我们一整晚的仰望星空就会发现，天上的星星的位置是在不断变化的。那么用北极星指引方向靠谱吗？人类几千年总结的经验当然靠谱了。那为什么北极星会指北呢？这是因为地球围绕着地轴转动。而北极星正好位于地球的自转轴的指向上。这样它就不会因为地球的自转而发生位置变化了。

北极星和地球自转轴

而其他的恒星因为没有在地球自转轴上，它们的位置就会因为地球的自转而发生变化了。那些位于北部天空的恒星看上去就像是在围绕着北极星转动，而那些南部天空的恒星看去就像太阳那样东升西落。整个天空中只有北极星因为独特的位置而挂在正北方一动不动。

在《西游记》中，孙悟空在大闹天宫时叫道：“皇帝轮流做，明年到我家。”有趣的是北极星也是这样的。北极星从来都不是某一颗固定的恒星。它在不同的时期由不同的恒星担任。例如，现在的北极星叫做勾陈一。它大约是在明清时期才成为北极星的。