自我效能理论——对自己能力和效率的乐观信念可以获得很大的回报。自我效能感较高的儿童和成年人更有韧性，较少焦虑和抑郁。他们还哦生活的更健康，并且有更高的学业成就以及在面对困难的时候具有较强的毅力。

许多人分不清自我效能和自尊。如果你相信你有能力做一些事情，这就是自我效能。如果你由衷地喜欢你自己，这就是自尊。一项研究显示，自我效能感的反馈（“你真的已经很努力了”）会比自尊的反馈（“你真的很棒”）引起更好的表现。跟孩子说他们很棒，会使他们恐于再次尝试——可能他们下次不会表现得这样好。而那些可以激励他们继续努力的称赞则会让他们在下一次付出更大的努力。如果你想要鼓励某人，那就提升他们的自我效能而不是他们的自尊。