然而剧院的生活并不如李琦所想的那般美好，由于自己年龄较小文化程度又低老师布置的作业常常要同学帮助才能完成，加之当时大环境的影响使得李琦的演艺事业停滞不前，那时的他除了偶尔参加剧院的演出以外的时间几乎都与那些不求上进的同学混在一起，而他也正是在那时染上了抽烟喝酒的习惯。

由于剧院的工作太过清闲收入又低所以李琦又开始捣鼓起了副业，像什么理发师、木匠甚至厨师等等他都干了个遍，总之什么挣钱就干什么，不过这样的日子也没持续太久，到了1977年随着环境逐渐向好李琦的演艺事业才真正开始有了起色。

也许正是因为有过许多“副业”的经历，剧院好转后李琦的表演比起其他同学更加生动形象，在之后的几年里他慢慢有了更多的表演机会并开始在剧组客串些小角色，而李琦也在这时遇见自己的爱人——高丽。

在某个剧组拍摄间隙时李琦与身为化妆师的高丽相识，彼时五大三粗的李琦对高丽可谓一见钟情可笨嘴拙舌的他全然不知如何表达，不过在高丽为他化妆时性格直率的李琦直接向她表明了心意。

高丽惊讶的同时只感觉面前的男人十分憨厚可爱遂心生好感，于是两人很快地便确认了关系并火速结婚，据李琦本人表示真要算起两人的恋爱时间怕是连24小时都不到。