然而那个年代，李琦也算是生不逢时，他刚刚开启的演艺生命戛然而止了。因为剧团的一切演出活动，几乎停滞的状态，所以李琦自然也无事可做。

直到1980年，随着一切文娱活动恢复正常，李琦也找到了继续自己演艺之路的机会。25岁的他获得了出演话剧《白居易在长安》的机会。

虽然只是一个配角，但是"十年磨一剑"，这期间没有放弃训练和努力的他，凭借对于人物精准的把握和出色的演绎，却通过这个小角色喜提"梅花奖"。

但在那之后李琦的事业却算是高开低走，再没有找到合适的机会，一直都是浑浑噩噩的走一步看一步。

为了改变这样的情况，让自己有更多可能，已经36岁的李琦在那个时候鼓足勇气，选择了"北漂"。估计李琦也算是演员圈里最早的一批"北漂"一族了吧。

在北京做流浪艺人的生活一过就是七年，这期间没有稳定工作的李琦，便只能住在潮湿阴冷的地下室里。虽然这种生活让他尝尽了人情冷暖和世间心酸，但也磨砺了他的意志和精神。

幸好他所有破釜沉舟的勇气，终究都换回了回报！

在北京他遇到了自己的老乡小品演员郭达，并开始和郭达合作出演小品。通过小品《打呼噜》开始逐渐被越来越多的人认识到。

并接到了冯小刚的电影《甲方乙方》的邀约，而正是这部电影里，那个仿佛为他量身定做的胖厨子一角，让他真正的在演艺圈崭露头角。

在那之后李琦作为一名演员的路才算是正式起航，后来入伍加入武警文工团后，李琦也开始接到了大量的剧，并在国人的心目中刻下了自己的名字。