在家庭，他努力的当好一个好儿子，他的父亲在出征之前叮嘱的“德国至上”的言论他认真的接受，甚至对母亲提出的“一定把他活着带回来”的要求都答应，“他”就是威尔汉姆的弟弟弗里德汉姆，一个刚刚入伍的新兵。

在部队，他也努力的当好一个好长官。影片中威尔汉姆面对弟弟弗里德汉姆犯下的愚蠢错误——值夜岗抽烟，导致部队营地被空袭。只能无奈的让手下的士兵对弟弟弗里德汉姆一顿痛殴，以此平息士兵们的怒火。

但是，个人的力量是有限的，威尔汉姆没有办法照顾好自己手下的每一个人。手下的士兵一个个死去，战局的一步步恶化，都在动摇这他的信心，他开始怀疑这场战争到底能不能赢，开始怀疑这场战争是为了什么。而作为一个好长官，他还必须把这些想法隐藏在内心深处，用一种对胜利充满信心的样子去面对自己手下的士兵。

如同他自己所说，“刚参军那会，为了祖国而战，到了后来开始怀疑这一点了，就为了战友而战，不能抛下战友不管，可要是战友都死光了，那再怎么办？就剩你一个人了，只剩下你一个，自欺欺人了，那你还能为谁而战？”

从任务开始时的众多战友，战斗到只剩下最后一个人。即便是心理素质再强的人，也无法承受如此巨大的压力，何况是亲眼看着一个个熟悉的人为了一个根本无法完成的任务倒在自己面前。威尔汉姆最终崩溃了。