随后，吴玉芳考入北京电影学院表演进修班学习，而这个班可谓是明星班，出现了许多位明星如唐国强、郭凯敏、寇振海、姜黎黎、宋春丽、刘信义、刘继忠、李凤绪等。

为什么条件这么好的一位美女演员，后来却几乎看不到她的名字了？原来，吴玉芳在事业巅峰正当红的时候选择了息影。现在看来，有些遗憾。

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吴玉芳，1963年1月31日出生于上海。很小的时候，她就对文艺有着不一样的情感和天赋，仅仅11岁就考入了上海儿童艺术剧院学员班，1979年结业后留院任演员。1982年，在影片《预备警官》中饰警校学员姚兰兰，第一次走上银幕。

1984年，吴玉芳在著名导演吴天明执导的影片《人生》中饰演女主角刘巧珍。当时选择演员时，男主角就确定由年轻新秀周里京饰演，但女主角的饰演者却让导演头疼。因为这个演员不仅要长得美、质朴，而且不能太洋气，后来有人向导演推荐了吴玉芳。

吴玉芳属于戏路较宽的演员，她勇于尝试不同环境、不同性格的女性角色，既能演城市姑娘，也能演农村姑娘。事实证明，这个与她本人有着极大反差的陕北农村姑娘刘巧珍，已成为中国电影女性画廊中的经典形象。

1985年，吴玉芳考入北京电影学院表演进修班，系统地学习、掌握表演理论及表演技巧。之后，她在影片《古堡小夜曲》《合同夫妻》中饰演了角色。

1988年，吴玉芳和享誉国际体坛的“乒乓王子”江嘉良结为伉俪，婚后二人一同出国，她放弃演艺事业做了全职太太。

十年之后，在丈夫的支持下，吴玉芳才走上复出之路。1999年，她在影片《女人的天空》中饰演汪明慧，合作演员是巫刚、高蓓蓓等。同年，她继《人生》之后，再一次与周里京合作，饰演了《黄河人》中的夏茯苓一角。