陈抟，小时候五六岁，还不会说话，人称“哑孩儿”。后来受仙人点化，悟透出世，隐居山野。

明宗皇帝敬重先生名节，多次请他出山做官，他都推托不受。

后来世宗即位，要加陈抟以极品之爵，陈抟不愿，只愿在山中隐居，世宗赐号“白云先生。”

后唐末年间，契丹兵起，百姓纷纷避乱。先生在路上闲步，看见一妇人，挑着竹篮行走，篮内两头坐两个孩子。先生口吟两句：“莫言皇帝少，皇帝上担挑。”原来这两个孩子，大的便是宋太祖赵匡胤，小的便是宋太宗赵匡义，这妇人便是杜太后。先生二十五六年前，便识透宋朝的真命天子了。

一日，先生在长安市上，遇到赵匡胤兄弟和赵普，共三人，在酒肆饮酒。先生也走进酒肆买酒。看到赵普坐在上位，先生就走过去把赵普推下去道：“你不过是紫微垣边一个小小星儿，如何敢占在上位？”赵匡胤听了觉得奇怪。有认得的就告诉说，这个人就是白云先生陈抟。赵匡胤就向先生问自己的前程如何？陈抟道：“你们兄弟两个的星，比他大很多啊！”赵匡胤从此自信满满。后来他得了天下，做了皇帝，屡次差官来迎陈抟入朝，陈抟不肯。

后来赵太祖亲手书写诏书，差官来请，陈抟对使者说道：“我是山野废人，若去谒见天子，若下拜，则违背了我的本意，若不拜，又是对皇帝的不尊。”就在诏书的最后，写四句附奏，“九重天诏，休教丹凤衔来；一片野心，已被白云留住。”