87版《红楼梦》当年王扶林导演大胆启用新人，采用全国海选的方式，从全国各地遴选演员，选出最适合贾府的演员。

这些演员来自天南海北，各行各业，大多都没有专业的影视表演经验。

比如陈晓旭来自鞍山话剧团，张莉来自成都战旗歌舞团，邓婕是川剧团，周月是话剧团，袁玫是安徽黄梅戏剧团，沈琳侯长荣是扬剧团……

还有对表演一窍不通的，比如金莉莉来自杭州人民公社，牟一是成都汽车公司的干事，郑铮刚才部队复员……

王扶林对演员最基本的要求，是像，要像大观园的人，会不会演戏并不重要。

对于书中的主要人物贾宝玉和林黛玉，王扶林导演的要求最高，这两个角色的挑选，决定这这部电视剧的成败。

选角导演几个月的奔波，选出了一百多位演员，剧组把这些演员集中到北京集中进行培训，通过两期学习班的学习和表演，最终确定这些演员，饰演什么角色。

林黛玉的候选人，有陈晓旭，张蕾，张静林，胡泽红，沈璐和王晓杰。

而贾宝玉，则迟迟没有合适的候选人。

红学家吴祖光说，贾宝玉还没出生呢，你们到哪里去找？

书中对贾宝玉的容貌是这样描写的：

面若中秋之月,色如春晓之花。鬓若刀裁,眉如墨画,面如桃瓣,目若秋波。虽怒时而若笑,即瞋视而有情。

或是：

面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，语言常笑。天然一段风*，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角。

所以，贾宝玉是“男生女相”的代表，有些脂粉气，他爱混迹脂粉堆，又爱食用胭脂，但他并不是传统意义上的"娘娘腔"，也有阳刚的一面。

这样的演员，很难寻找。

剧组寻找了成千上万的演员，但是都不符合导演心目中的“宝玉”形象。