沈万三（1306年－1394年），名秀、富，字仲荣，小名万三，又号万山。元末明初的首富，在当时号称富可敌国。甚至有传说，沈万三的发家是靠家里有个聚宝盆。

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沈万三原名沈富，家里排行老三，明朝初年称呼巨富都叫“万户”，姓氏后面加“万”是对富人的尊敬。万三者，万户之中（第）三秀，所以又称万三秀，作为巨富的别号。

沈万三于元惠宗至正末年随父沈佑由湖州南浔镇徙居苏州周庄东土楼，以躬耕起家。后又迁至周庄银子滨，到吴江分湖陆道源家理财，并得巨资。沈氏返周庄后以北蚬江（古东江）西接京杭大运河，东北经浏河出海的有利条件，开始“竞以求富为务的贸易活动，迅速成为“资巨万万、田产逾吴下”的江南第一富豪。发迹后，他曾先后流寓南京、苏州、吴江等地，富名遍天下。传说沈万三曾经一度与军阀张士诚合作，获得苏州当地的许多特许。

虽然说沈万三已经是600多年前的事情了，可是至今在江南一带都有很大的影响，尤其在“沈万三的故里周庄”到处还都可以看到万三的影子。以“万三肘子” “万三蹄” “万三酒”等商品以及以万三命名的牌匾，随处可见。当地人说起万三的故事都津津乐道甚至广为流传。去过周庄的朋友一定会有深刻的感受。

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关于聚宝盆的传说：

民间传说沈万三发财是靠家里有个“聚宝盆”。沈万三是个积德行善的大善人，一次外出经过一个池塘旁边，看到有人在钓青蛙，后来沈万三就把别人钓来的青蛙买了下来，全部放入河里放生。回到家以后，晚上睡觉，梦里梦见一个身穿绿衣服的人，对他说：“多谢救命之恩，来日一定好好报答”。醒来后也没当回事。又过了一段时间，沈万三又路过上次那个池塘那边。看到有个穿绿衣服的老头在那钓青蛙。沈万三就站在旁边，心想 等你钓上来后 我还花钱把买下来拿去放生。等了好长一会后，只见那老头钓上来一个脏兮兮的破盆子。老头就对沈万三说，这个给你吧，我也没用。沈万三当时不好拒绝，就拿回了家中，洗洗干净。就当脸盆在用。

一次沈万三的老婆洗脸，头上的金簪不小心掉进了盆里，一眨眼，盆里变出了满满一盆金簪。沈万三老婆大为吃惊，随后叫来了沈万三，沈万三也觉得非常诧异。回头拿了一两银子放进了盆里，一会盆里又变出了满满一盆银子。

当时商人的社会地位较低，沈万三家里又那么多财富。所以有各种传说也不足为奇。但事实上沈万三经商特别厉害，茶叶、丝绸、布匹、瓷器、等商品出口到海外，赚取了大量财富。

他到底富到什么程度，历史上留下了许多有趣的传说。

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沈万三的悲惨结局：

朱元璋打下天下建立了大明王朝后。由于连年战争，国库极为空虚。这时候修建都城应天（现南京）的城墙需要资金。然后就叫沈万三出资三分之二，修筑都城沈万三又出资三分之一，并且还提早三天完工。并且还主动想出资犒赏三军和工人，一人一两银，花费数百万两。本来呢，也就是沈万三想巴结朱元璋。不想却彻底激怒了朱元璋，认为他野心太大想要造反，动了*机。这时是马皇后求情才免去了一死。但是财产充公，后来被发配云南。

民间有两个传说，一个说沈万三死在发配云南的途中。也有人认为沈万三未被流放，只是畏惧朱元璋，一生谨慎，深居浅出，是直到洪武三十一年（1398年），万三的女婿顾学文被牵涉进了蓝玉案，不仅顾家被灭门，沈家也因此广受株连，几乎被满门抄斩，沈家也就此衰落。沈最后采取水葬，将自己大体放至于周庄溪流栏网内给鱼吃，有佛教分食给众生的布施想法。

不论是什么说法，曾经富可敌国的沈万三的结局令我们惋惜。但是他的影响直到600年后的今天。