在张卫健主演的《聚宝盆》当中，沈万三通过自己的不懈努力最终成为了大明首富，可惜最后因为被朱元璋猜忌而代表大明下南洋经商。电视剧当中，给了沈万三一个美好的结局，真实的历史当中，却恰恰相反。一代首富最终落得一个家破人亡，自己也被流放到云南的境地。
说起沈万三，也是是元末明初江南地区的传奇人物。早年的沈万三不过是一个田间农民，后来在江苏富商陆氏的帮助下，走上的经商之路，并且偶然的机会接触到了海外贸易，日积月累的成为了当时的江南首富。
古代商人虽然拥有巨大的财富，但是社会地位却不高，特别是在元末明初那段战争纷繁的年代，商人的财富随时都可能被军阀、官府给吞并。为了保全自己，沈万三不得不巴结军阀、官府。
江南地区，最初是张士诚的地盘。朱元璋在与张士诚斗争时，由于江南很多富商对张士诚倾囊相助导致了朱元璋费了九牛二虎之力才拿下江南。在得到江南之后，朱元璋开始了对江南富商的清算。沈万三也在这清算名单之列，为了保全自己，沈万三开始想方设法的巴结朱元璋，以求自保。
据《明史·太祖孝慈高皇后传》载：“吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军。帝怒曰：‘匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。’后谏曰：‘妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉。’乃释秀，戍云南”。这里的沈秀就是沈万三，在他想方设法要巴结朱元璋的时候，偶然得知了朱元璋要修建南京城的城墙。
沈万三自认为这是一个不可多得的机会，便向朱元璋请愿出资修建城楼。朱元璋自然是不愿意一个商人出钱来修建城楼，毕竟这可是政府工程。可惜囊中羞涩的他最终选择妥协了，同意了沈万三的请求（不过也只是修建一部分城楼，朱元璋自己也有派人修建城楼）。
如果只是顺利地完成城楼的修建，沈万三或许还不至于遭遇惨剧。商人出身的沈万三，不仅早于朱元璋三天，将自己出资的那部分城楼修建好，还很嘚瑟地出资犒劳朱元璋的大军。如此高调，惹得朱元璋龙颜大怒，认为沈万三这是要取代自己成为义军首领，一怒之下要*死沈万三。
好在马皇后劝谏之下，朱元璋才饶了沈万三一命。不过死罪可免、活罪难逃，沈家家财被朱元璋没收，沈万三本人也被流放到云南。而他的女婿、孙子也受到牵连，被流放或者坐牢。这一切仅仅是因为沈万三的高调修城楼，最终沈家落得一个无妄之灾的命运。
