在北宋一代，真正算得上名将的寥寥无几。究其原因，就是宋朝建立之初，赵匡胤杯酒释兵权，分割禁军统帅权力，再行"更戍法"，使兵不知将，将不知兵。而一旦发生战事，将帅只能按照朝廷阵图、训令行事。在这样僵硬的兵制管理体制下，成就名将的难度真是超乎想象。但是，就算是在这种情形下，狄青还是不断擢升，最终由一名普通士兵成长为大宋朝的国防部长。不幸的是，这位名将却英年早逝。反观狄青短暂的一生，我们不得不把目光转向这种束缚人的体制。
狄青，北宋著名军事将领，字汉臣，世代务农，后西夏叛宋，狄青应征入伍，抵御外寇。当时宋军在对西夏作战中，屡战屡败，史有三川口、好水川、定川砦三次损兵折将，就连一代名臣韩琦、范仲淹也束手无策，军事上只能采取保守的防御策略。
而北宋上下均弥漫着一种"恐夏"的失败情绪，士兵士气低落。而狄青因能骑善射而被任命为前线中低级指挥官，狄青每战必身先士卒，并且仿效北齐南陵王高长恭戴着铜面具，披头散发，手执利刃冲锋陷阵，因面目狰狞，形象骇人，西夏兵目之为"天使"而魂飞魄散，宋军士气大振。狄青在四年边关战争中，经历大小战阵25次，身负8次伤痕。在狄青的带领下，宋军收复了部分失地，宋夏议和后，狄青因战功卓著而被皇帝仁宗所赏识。
因为狄青屡建战功，受到了仁宗皇帝的接见，并且向他咨询如何平定西夏等军国大事。而此时的狄青，随着多年攒下的军功，已经日渐显贵了起来，作为一个穷苦百姓，狄青终于熬出头了。
然而皇帝却早已经猜忌他，担心他自己养出另一个皇朝的太祖，就想办法将他除去。怎么除是个难题。因为狄青的驱除外族侵略，劳苦功高。若是皇帝随意处置了他，绝对会让百姓寒心以至于失去民心。那可不利于江山稳固。于是就与些文臣相商，想办法让他消失。
朝堂谏官多次对狄青发难，称他家"狗生角，且数有光怪"，请求将他调出京师以便保全其声誉。
公元1056年，京师发洪水。狄青为了避灾，将家搬到相国寺。此举更是遭到各种非议和歪解，著名的大文豪欧阳修，亲自上疏，一口咬定发生水灾就是因为让狄青担任了枢密使，从而遭了天谴……
最终，狄青还是被免去了职务，去了陈州。到了陈州，仅仅一年就抑郁而终。不得不说，一代名将就因为莫须有的猜测而被贬，不得不说是人心难测的原因。
