顾长卫在17分钟的片子里讲述了8个人的故事，人与人之间没有故事情节上的连接，只是以咖啡馆为叙事的线索，让每一个成为一种符合象征的人与咖啡馆有着最为简单的交集，以使彼此之间交织成一个网络。这8个人也就是8个符号，阎连科，方方，杨薇薇象征着知识分子，老者象征着过去为社会奉献而现在依旧为生活而奔波的人，持枪男子象征着满腔热血愤怒而得不到发泄的人，吸毒女子象征着对于生活充满渴望又绝望的人，举重运动员承担不了生活的重担但又不断尝试的人，窗户内的孩子象征着未来。

在物方面，黑猫象征着恐惧与担忧，白猫象征着安宁与祥和，泡沫象征着生活的飘摇不定，这些共同构成了一组具有象征意义的符号体系，每一个符号代表者都承载了大量的信息。在受众解码的过程中，这些符号体系都流溢出导演所要阐述的问题，最终实现《龙头》所要表达的主题，生活原本沉重，略带灰色，不过人依旧要活着，活出自身的美好。