陕西白鹿原居住着白、鹿两姓子孙，他们讲究族规家法，世代上供皇粮，靠着老天的佑护，在这片关中土地上繁衍生息。

族长白嘉轩与鹿家鹿子霖都是白鹿原上有名头的人物，而今清朝覆灭，民国建立，皇帝没了，世道变了。白鹿原上的两家也经受着改朝换代的历史变革。

时间到了1912年的冬天，鹿家鹿子霖剪了辫子成了政府的乡约，他大宴宾客，大吃大喝，穿上了政府的新官服，为政府办事。政府把官粮派得很重，作为族长的白嘉轩，眉头锁得紧紧的，然而鹿家高升的鹿子霖却并不顾及白鹿原百姓的死活。

困难的百姓抗粮不交，到县城闹事，官兵要侵袭白鹿原，这让鹿子霖慌了神，他跑去找白嘉轩，问白嘉轩咋办？白嘉轩叫家里的长工鹿三去摆平。就这样鹿三带领自己年幼的儿子黑娃和大伙儿一起去抵挡官兵，结果在对抗中，鹿三和黑娃一起被抓了去，直到白鹿原把抗粮都交上，才被放了回来。白嘉轩敬鹿三是条汉子，就让自己的儿子白孝文认鹿三做了干爹。这就样，黑娃和白孝文成了兄弟。

时光一转眼到了1920年，白家白孝文和鹿家鹿子霖的儿子鹿兆鹏都长大了，他们在同一天娶妻，与白孝文这边的顺利成婚不同，接受了新书教育多年的鹿兆鹏，抗拒父母之命,声称要自由恋爱。