在一个传统的学校，纪律严明。却有着一个有思想的老师，基丁。有着一个向往自由，追求自由的学生，尼尔。有着一个从顺从走到冲破束缚的学生，托德。正是这样一些人，向人们讲述了一个束缚与自由的故事
引领船员驶向自由的船长基丁，一个普通的老师，却有着与其他老师不同的思想。第一堂课，基丁老师哼着轻快的口哨，并把学生带出教室，他借用惠特曼写给林肯的信，让学生们称他为“o captain my captain”并教导学生“及时行乐”可见，基丁老师与普通老师并不相同。并且，基丁老师让学生们撕去书上的导读。基丁老师的课，不局限于教师这是给人深刻印象的地方。总之导演通过一个个情节塑造了一个有着自己思想、打破常规的老师形象。
在束缚中寻找自由的船员尼尔，是一个渴望自由但始终被束缚的人。影片开始不久，尼尔父亲对尼尔的“教导”以及尼尔无奈的接受便清楚的表现了尼尔的性格。尼尔非常喜欢表演，当拿到男一号之后，父亲的否定又使他放弃。导演通过这样的情节刻画了尼尔软弱的一面。最终尼尔在基丁老师的鼓舞之下完成了演出，并取得了成功。 但在谢幕时，尼尔看到父亲后表情的微妙变化泽表现了他内心的不安。父亲的再次施压使尼尔心灰意冷。在一个晚上，尼尔以死冲破了束缚。
由服从到冲破束缚的船员托德，是一个由服从这样的生活，最后冲破束缚的人。影片开头，宿舍的情节，以及托德不参加朋友们的娱乐活动表现了他内敛的性格。托德这样的形象是典型的“好孩子”。导演通过一个个情节使托德性格逐步转变。基丁老师在课上引导他创作了自己内心的诗。尼尔的开导使他扔掉了父母送的礼物。影片的最后，托德第一个站在桌子上喊“o captain my captain”
驶向自由的航船本片的主题十分深刻。影片开头是一个极为“庄重”的典礼，加之沉闷的音乐更给人以压抑之感。基丁老师的口哨是轻快的，代表着他内心的自由。影片中曾两次拍摄众鸟齐飞的壮阔场面，这与主题紧紧相连。
影片最后，新任老师的讲课方式与基丁老师的讲课方式形成了鲜明对比。 基丁老师说普利察博士的论文是“屁话”而新任老师说是出色的短论。基丁老师重回教室学生们的表情表现了内心的自责。当基丁老师要走出教室时，托德站在桌子上高呼“o captain my captain”接着一个个学生站起来望着基丁老师。
音乐的运用与主题的展现巧妙的结合。音乐刚响起托德站了起来。随着音乐的进展越来越多的学生站在了桌子上。直到音乐达到高潮心中有着自由的学生都站了起来。
特写镜头运用恰到好处。片尾通过特写镜头展现了学生们的表情以及动作。从刚开始的犹豫到最后毅然决然的登上桌子。其中一个特写脚的镜头。登上桌子时脚非常有力配之“噔噔”的音响充分表现了学生们坚定的信念。
影片最后的构图也十分巧妙。有些学生站在桌子上，有些学生坐在椅子上低着头。两种人形成了鲜明对比。坐着的人也许会功成名就，但他们不会快乐。而站在桌子上的人也许不会非常富有但他们一定是快乐的。
本片通过对一个校园生活的讲述，赞扬了自由的可贵，批判了束缚。其实每个人都应该追求自己的自由而不是将自己束缚起来。既定船长带领着他的船员们驶向了自由。那我们呢？
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