复盛西的马荀、大德通票号的高钰、平遥蔚字号的阎维藩，无一不是如此，对待有些能人，乔致庸甚至十分恭谨相待，这些人感念乔老爷的恩情，没有一个不拼尽全力经营生意的，这便让乔家的各大字号都越发兴隆。

在乔致庸的手里，乔家成为了晋商中毫无争议的第一大家，从包头向外发展，垄断了整个蒙古市场，进而把生意做到了京津、东北乃至东南各地，乔家的商业之路也在此时达到了顶峰。

这样的家族自然和清政府关系紧密，加上乔致庸本人口碑极好，他所结交的人，上至皇室贵族，下至州府县治，从蒙、疆、陕、甘的封疆大吏到山西省抚、道、县的官员几乎都和他有着密切的联系，如此人脉可谓遮天蔽日。

乔致庸生活、治家特别讲究节俭，所以他本不愿兴修老宅，但到了他晚年的时候，列强来犯、朝政衰微，并且大量白银外流。

于是他开始在老宅的基础上大兴土木，加购了一大片地基，又盖起了一座相同的里五间外三间的楼院，和老宅相对，从空中看去是一个大大的“囍”字。

而后在乔致庸的子辈、孙辈等人手中，这所大宅又经历了多次翻修、扩建，逐渐越来越大，几乎成为了一座如城堡般的建筑群。

不过时代终究在不断变化，即便乔氏子弟中也还出了如乔荩臣、乔映霞等人，但仍然免不了走向没落，说到底，还是晚清的时局太乱了。

北洋军阀彼此之间东征西战，免不了在各地筹集军饷，别人拿着枪由不得你不给，乔家的不少商号因为垫付军饷而损失一两百万银元；而俄国十月革命之后，外蒙古宣布独立，乔家在那里的许多资产干脆直接就被没收，再加上之前的太平天国运动、义和团运动等等，都让乔家损失不计其数。

虽然逐渐走向没落，但这个曾经遍布全国的巨大商业帝国仍然是相当阔绰的，所谓“瘦死的骆驼比马大”，至少在山西一隅之地，乔家仍然是毫无疑问的富户，而随着家族人口的不断增加，乔家大院还仍然在不断扩充面积。

到了1937年“卢沟桥事变”爆发后，有一场巨大的战争全面席卷而来，对于商人来说，战争就是最大的悲剧，中国各地区迅速沦陷之后，乔家在当地的生意自然也被日本一律侵吞，他们只能不断缩小规模苟延残喘。

而随着侵略者的步步进逼，山西多地很快也被占领，乔家的家主带着主要成员早已外出避难，但这么大的一间老宅总不能直接舍弃，所以大院里仍然留下了一部分人负责看守。

可是在年底，太原保卫战全面溃败后，日军占领了这座山西境内最大的城市后，他们也急需补充军费物资，岂能放过闻名全省的乔家大院？

于是日军指挥官很快便专门派遣了一只小队前往祁县，准备劫回那富可敌国的金银钱财，如果真叫他们得逞，恐怕留在宅院里的族人难以存活，那片传承了百年的老宅也可能被夷为平地。

但当那支日军小分队真的抵达乔家门前时，远远地便停下了，他们望见了一样东西，忽然变得十分犹豫，在经过和上级的请示之后，这些士兵最终竟然全部撤走了，让这间老宅毫发无伤。