熙宁三年(1070)，六十三岁的赵抃被授予了”资政殿学士“称号。赵抃认为已经无法与王安石共事。于是，接连向宋神宗上了不本奏章，要求离开京都。宋神宗见他去意已决，就免了他参知政事一职，派其出任杭州知州，还派了京城护卫高手张冲负责赵抃的安全。赵抃到任后，第三天就派张冲到下属各县了解民情，夫人在毛彦志陪同下回衢州探亲。一天深夜，小偷翻墙进院却发现没什儿值钱东西可偷。最后小偷便找到白鹤房内一只大乌龟。他一伸手乌龟猛一口咬住小偷的食指，并拼命把头缩进龟壳内，小偷疼得哇哇大叫了，惊动了赵抃披衣下床来到鹤房。赵抃用两个指头按住乌龟的鼻孔，不一会儿，乌龟松开了嘴巴，小偷血淋淋的手指从鸟龟嘴里抽出来。赵抃温和地说:”小兄弟，最近手头比较紧吧?”说完，他转身进卧室拿出五串铜钱递给小偷。小偷气晕了，站起来把铜钱重重地放回赵抃手里说:”老爷，您这点家当连普通人家都不如，原谅我吧!我从明天起改行了，我就不信会被饿死。”不日，张冲回来向赵抃汇报了於潜知县贪赃枉法，草菅人命他立即与张冲去於潜核查。结果查明，知县贪赃枉法，草菅人命，民怨汹汹，赵抃把知县的罪行汇总上报朝廷批复后，在於潜县召开公审大会，按大宋律法将其斩首示众。赵抃在知县斩首处建了一座亭子，立碑传世警示后人。一日，赵抃来到杭州寿圣院拜访高僧辨才法师，两人在品茶中，聊到了寿圣院四面群山环绕种植茶叶，赵抃想动员附近百姓都来种茶，并请辨才法师指导，法师大赞赵抃真不愧是百姓的父母官事事想着百姓。赵抃任杭州知府三个多月，杭州经济发展，政治稳定。赵抃又推行宽严相济的政策，使得犯罪团伙纷纷瓦解，杭州又恢复了安宁太平！