中国有深厚的民间文学传统，包括戏曲、曲艺、民间故事等，《宰相刘罗锅》的根基正在此。尤其是刘宝瑞的单口相声《官场斗》，为《宰相刘罗锅》提供了基本的故事骨架和饶有趣味的搞笑情节。

《宰相刘罗锅》一面世，就让我们看到了民间文学、民间艺术的踪迹：刘墉将「贡院」之名改为「卖完」的桥段，「一统江（姜）山」的谐音，「一行征燕向南飞，两只烤鸭往北走」的对联，还有皇上以「正月」为题，榜眼声情并茂地唱了一曲：「正月里来正月正，我和小妹妹去观灯。红灯绿灯都是假灯，小妹妹才是真亲！」——这些笑料显然都是来自民间文化的积淀。

《宰相刘罗锅》

刘墉一次又一次借助语言游戏，戏弄和珅或者化解乾隆的刁难，比如趣解「老头子」，巧接《咏花》诗，还有譬如乾隆命刘镛在一张纸上写下一万个字，刘镛写下：「一而十，十而百，百而千，千而万」，再比如「刘墉奉命去死，在水边遇见屈原」那段故事，几乎就是照搬相声《官场斗》的第三十回《罗锅交旨》……

这些细节的安排，丰富了剧情，也极大地增加了观赏的趣味性。

从这一点上来说，《宰相刘罗锅》对民间文艺、民间叙事传统的尊重和传承，难能可贵。也正是这些充满了民间智慧和传统语言魅力的段子，让观众们找到了类似于欣赏相声、小品等传统曲艺的快感，收视的爆红也是情理之中了。

我们回想一下，90年代，不正是大家喜欢相声、喜欢小品，各种民间戏曲、曲艺得以短暂复兴的时代吗？

李保田、王刚、张国立的精彩表演，使得《宰相刘罗锅》的人物塑造也相当成功的。这种适度夸张、表意性的、注重神韵的表演，给观众留下了深刻印象。

比较有意思的是，几位主演都有过传统的戏曲、曲艺、话剧的从艺经历，他们的表演也从传统艺术中汲取了养分。

可惜的是，时至今日，随着相声、戏曲、对联、字谜等富有民族特色的艺术、文学形式的边缘化，像《宰相刘罗锅》这些充满民间趣味的电视剧作品自然是一去不复返了。

《宰相刘罗锅》

另一个方面，尽管民间叙事中存在把中国政治模式简化为忠奸斗争、君臣斗争的缺陷，但是这套体系由于有非常清晰的角色划分功能，非常容易引发观众共情。

而且在当时「反腐倡廉」的现实政治背景之下，电视剧也成为了表达民声的一个窗口。观众不满于一些社会上的一些不公正现象，无处申诉，在电视里看见清官戏弄赃官、出手惩治奸臣，会自然会发生审美移情和情感共鸣。

当然，《宰相刘罗锅》的高明和深刻之处还在于，它不是单纯的忠奸斗争、君臣斗争，它也渗透着非常朴素的民本思想和「反君权」意识。