19世纪下半叶，清朝自从吃了诸多败仗之后，终于从“天朝上国”的幻境中醒了过来，本着“师夷长技以制夷”的思想，逐渐开始学习近代军事工业、引进西方先进武器。其中在火炮方面特别重视，除了引进德国克伯虏火炮外，还引进了英国阿姆斯特朗火炮，阿姆斯特朗火炮也是当时著名的精良火炮。
为了改变清军所用大炮落后的状况，清朝不但进口，还想方设法自制。江南制造总局在1865年（清同治四年）建成后，即开始仿制西方大炮，其中就包括各型阿姆斯特朗火炮，其中最出名的是阿姆斯特朗12英寸重炮。
江南制造总局仿制的阿姆斯特朗重炮
江南制造总局仿制的阿姆斯特朗重炮，口径为305毫米，全炮重58.5吨，炮弹重达365公斤（内装栗色药饼300磅，单孔黑药饼200磅），可以发射包括榴弹、榴霰弹或者散弹等多种弹药，理论射程最高可达12公里，炮膛内的膛线数量达到36条，在1000码以内，可击穿19英寸厚铁板。整体水平相当于十九世纪八十年代初的水平，对于当时摸着石头过河的军事工业来说，已经难能可贵了。此炮系中国近代史上自行生产最大、最重的火炮。
值得一提的是，国产阿姆斯特朗12英寸重炮在制造出来后，由于必须运到黄浦江试验场进行测试，为了运输这种重达58.5吨的重炮，江南制造总局铺设了从车间到专用码头的铁轨，并且为此还专门制造出来了一台小型火车头，用来拖拽大炮。
炮兵在操练
不足的地方是，国产炮管寿命不高。膛线数量是36条，说明其膛压低于英国Mark I型12英寸大炮（重47英吨），于是釆用了更长的身管，低膛压的优点是可降低炮管的后坐力。仿制的大炮发射药只比英国Mark I型多5英磅，而二者弹道曲线近似，可视作在英国Mark I型的基础上打造出的长身管低膛压版。对照英国Mark I型使用了可更换的衬管，国产阿姆斯特朗12英寸重炮的膛线寿命应该不高。
此外由于没有彻底掌握8英寸及以上口径火炮钢坯要求的空心锻造工艺，制造火炮的钢管仍然需要高价从西方进口。
吴淞炮台的阿姆斯特朗12英寸重炮
国产阿姆斯特朗12英寸重炮，清朝耗费巨资一共生产了70门，每门8万两白银造价。其中很多大炮一直用到抗日战争，例如江阴要塞的4门炮和吴淞要塞的4门炮，战争中对日寇中小型军舰威胁较大。
1937年淞沪会战中，日军付出惨重的代价（负责进攻的日军两个步兵大队伤亡很大，两个大队长都一死一伤）才攻占吴淞炮台，战斗中清代的老式大炮发挥了重要作用。
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