笛卡尔，在数学领域因为解析几何而出名，而他更大的成就则是奠定了整个近代哲学的基础，是“理性主义”的奠基人，被黑格尔称为“近代哲学之父”。

笛卡尔的人生，也被赋予了各种传奇色彩，跟公主的通信，晚年由于给女王上课而得病去世，尤其近年来某个矿泉水广告，深谙营销之道地说这是源自笛卡尔和公主的故事，又给这位大哲学家增添了浪漫的一笔。

很可惜，这些都是后人的杜撰罢了。笛卡尔的人生，并不缺乏激情，但却是理性的一生。

“理性”这个词虽然很早就有，古希腊亚里士多德著名的命题“人是理性的动物”就已经有了理性的存在。然而在中世纪，理性被认为是低级的，用经院哲学的权威观点来说，理性活动只能认识低级的自然事物，不能认识高级的存在，例如上帝。上帝的真理只能通过信仰来达到。整个中世纪，理性在信仰面前，要么无能为力，要么被动消极，是需要信仰指导的。

理性的地位从笛卡尔开始改变。

笛卡尔（1596-1650）。1596年3月31日，出生于荷兰海牙。笛卡尔的祖父是医生，父亲是法国地区议会的参议员。笛卡尔的母亲在*期间就染上重病，生下笛卡尔不久就去世了，笛卡尔的身体也孱弱多病。父亲在笛卡尔母亲去世的同年就再娶，笛卡尔由在海牙的祖母抚养长大。

因此即便父亲身份不俗，但笛卡尔并没有从父亲那里得到精神上的培养，由不知道是否因为缺失父母陪伴，幼年的笛卡尔满脑子都是无法回答的问题。这些问题是如此天马行空，对自然充满了好奇，父亲戏称他为“哲学家”。谁知道，这个戏称几年之后便成真了。

笛卡尔8岁的时候被送入有名的贵族学校，得到了良好的教育，爱好广泛的笛卡尔在这所学校得到了充分滋养，很多后来他思想的雏形就从这里开始。

在笛卡尔14岁那年，伽利略利用天文望远镜发现了木星。这件事在笛卡尔的学校引起轰动，对笛卡尔正在形成的思想起到了至关重要的作用，让青少年的笛卡尔对自然科学产生了浓厚的兴趣。

20岁从学校毕业，笛卡尔没有再继续学习，而是游历世界。原因很简单，又很狂妄：书本上已经学不到什么东西了。这也反映出笛卡尔对于当时书本充斥着经院教条的反感。

这一次游历经历了10年，开始笛卡尔投身军旅，在军队中担任文职工作，几年后他离开军队，开始游历欧洲，更自由地进行研究。这段经历对笛卡尔的思想影响巨大。经历了世界的新奇，笛卡尔开始用法语记笔记。在当时，拉丁文是文字的正统，有点像中国古代的文言文的地位。笛卡尔的用法语写作，有点像“白话文写作”的含义，与过去告别，革新文明的意味更浓。