那时的美国种族矛盾频发，黑人音乐家的表演机会少之又少，一直对成为心理学家有所希冀的谢利一段时间内放弃了弹钢琴，在芝加哥大学学习心理学，还曾当过心理医生。
但后来，他发现音乐对自己和世界的改变更多，重拾初心，还运用心理学技巧创作了实验性的音乐。他致力于发展自己的音乐风格，将布鲁斯、圣歌、表演音乐和流行音乐元素融合在一起。
50年代发行了专辑《音乐表达》后，谢利开始录制自己独特的流行音乐，并迅速与贝斯手肯·弗里克和大提琴演奏家尤里·塔特展开长期合作，组成唐·谢利三重奏。
三人在1961年发行的专辑取得巨大成功，其中最热门的歌曲“Water Boy”在Billboard Hot100上排名第40，并在榜单上停留了14周。1972年三人还一起录制了专辑《唐·谢利的观点》。
在20世纪60年代，谢利参加了一些巡回演唱会，其中一些在南部各州，他相信可以用他的表演改变一些思想。
他聘请了纽约夜总会保镖Tony“Lip”作为他的司机和保镖。也就是我们在《绿皮书》中看到的这个故事的原型。不过谢利与托尼真实生活中的关系，似乎各有说辞，争议很大。
谢利的远房兄弟Maurice Shirley说：“我的兄弟从未认为托尼是他的'朋友'; 他是一名雇员，是他的司机。”然而，在2019年1月对Variety的采访中，托尼的儿子Nick Vallelonga解释说，“他们在一起一年半，确实是朋友”。不过，在谢利南部巡演的过程中，托尼的确给予了他极大的帮助，也是这样的相逢为今天的《绿皮书》提供了蓝本。
Tony Vallelonga与Donald Shirley
谢利曾与多个世界著名交响乐团合作演出，曾与底特律交响乐团、芝加哥交响乐团和克利夫兰交响乐团合作，他还曾在米兰斯卡拉歌剧院担任管弦乐队的独奏演奏家，致力于乔治·格什温的音乐节目，是节目中仅有的三位钢琴家之一。
20世纪末，因为右手得了腱炎，谢利不得不减少演出。到21世纪初，谢利偶尔在舞台上露面。2001年，在一位学生的帮助下，他制作了新专辑《与唐·谢利一起回家》（Home with Donald Shirley)。2013年4月6日, 谢利因心脏病逝世，享年86岁。
谢利是一位才华横溢的钢琴家，一生创作了很多管风琴交响乐，钢琴协奏曲，大提琴协奏曲，三弦四重奏，单幕歌剧……他的钢琴风格极为特别，这基本上归功于他将钢琴用作弦乐器而不是打击乐器，创造了灵活、微妙的声音。
谢利曾说过，“从听觉的角度来看，有三种方式可以欣赏或诠释音乐：情感上，智力上，以及两者的结合。” 俄罗斯作曲家伊戈尔斯特拉文斯基曾称赞道，“他精湛的钢琴技艺配得上神。”
本文编译自《纽约时报》、维基百科，部分综合自音乐之友、世界音乐公众号
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本期作者、编辑：阿雯
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本期监制：周南焱
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