余金芬是当时胡石言在上海就医的部队医院的一名护士。对余金芬而言，胡石言是一名特别的“病人”。

余金芬 胡石言妻子

我们去查房的时候，他总是走到那个窗口去，对着窗子的外面。我们认为他这个人很清高，不愿意跟我们讲话。后来才知道他是怕传染工作人员。

误会消除之际，也是爱情萌芽之时。然而，两人还没来得及继续发展，胡石言就被转送到南京疗养。如同当初的徐金成一样，胡石言也怕让余金芬白等，两人没有做任何约定就分开了。

在医院养病期间，胡石言完成了这部以徐金成为原型的小说《柳堡的故事》，并发表在《南京文艺》上。

小说讲述了抗日战争时期，新四军某连的副班长李进与柳堡的一位叫二妹子的年轻姑娘产生了纯洁的爱情。李进在几番挣扎之后，决定暂时搁置儿女情长，积极投身于革命斗争的故事。故事的原型徐金成虽然牺牲了，但经过胡石言的创作，主人公李进和二妹子最终重逢了。

如同小说的圆满结局一样，作者胡石言的爱情也修成了正果。

与余金芬分开后，胡石言十分割舍不下，几经辗转，他终于联系上了在抗美援朝战场后方工作的余金芬。

余金芬 胡石言妻子

一直到1952年，他觉得他的病是能够治好的，他就给我写了一封就算求爱的信吧。

小说《柳堡的故事》发表后引起了极大的轰动，同时得到了当时华东军区领导的高度重视。大家一致认为，这部小说可以改编成为一部电影。

对于将小说改编为电影的消息，胡石言十分欣喜。他与编剧黄宗江合作，历时两年多，最终完成了《柳堡的故事》的电影剧本。