早已被刘锡彤、章师爷洗脑的陈鲁对证言的互相矛盾视而不见,莽断的知府决定审出杨乃武买砒霜的来源。
如此知府,如此断案,杨乃武哭笑不得,他的鄙夷激起了陈鲁的愤怒,决定动用重刑。
一轮又一轮酷刑加身,杨乃武被拷问到神志不清,他承认自己在十月初六买了砒霜,承认自己在仓前镇钱记药铺钱宝生处买了砒霜。
药铺是真实存在的,但药店主人名字是瞎编的,刘锡彤察觉自己断错了案,杨乃武可能是屈打成招,但为了保住头顶的乌纱帽,他只能是一错到底。

刘锡彤决定让钱坦和钱宝生成为同一个人,以“关门大吉”要挟钱坦。
果不其然,生意人钱坦违心称自己就是钱宝生,后者是自己的小名。本以为解决了一个小问题,却不知这一承认便深陷漩涡。
陈湖山威逼利诱钱坦,叫他在供词上按手印,承认自己卖给杨乃武四千文砒霜,彻底坐实杨乃武的罪行。
糊涂官陈鲁不知自己犯下大错,结案:判小白菜凌迟处死,杨乃武斩立决。

杨乃武深感命运弄人,他的姐姐杨菊贞却不认命,决定散尽家财也要与噩运一争。
她在陈湖山进一步威逼利诱之前找到了钱坦,得知他压根不叫钱宝生,店铺里压根不卖砒霜,亲口承认是为了怕麻烦给了假口供。
“钱宝生”的出场,构成了本案的第二个疑点:钱宝生是否真实存在,药铺到底有没有卖砒霜?

此时案子到了臬司衙门,传闻按察使蒯贺荪是个断案高手,他的明察秋毫戳破了小白菜的谎言,让杨乃武感觉终于看见了青天,个个旁证都被他轻松审出真相,杨家人看见了一丝希望。
为查明葛小大的死亡真相,他决定:开棺验尸。
此番操作令刘锡彤等人慌成了热锅上的蚂蚁,情急之下,章师爷想到了一根救命稻草——浙江巡抚杨昌濬,相当于现今的省长或省委*。

