早已被刘锡彤、章师爷洗脑的陈鲁对证言的互相矛盾视而不见，莽断的知府决定审出杨乃武买砒霜的来源。

如此知府，如此断案，杨乃武哭笑不得，他的鄙夷激起了陈鲁的愤怒，决定动用重刑。

一轮又一轮酷刑加身，杨乃武被拷问到神志不清，他承认自己在十月初六买了砒霜，承认自己在仓前镇钱记药铺钱宝生处买了砒霜。

药铺是真实存在的，但药店主人名字是瞎编的，刘锡彤察觉自己断错了案，杨乃武可能是屈打成招，但为了保住头顶的乌纱帽，他只能是一错到底。

刘锡彤决定让钱坦和钱宝生成为同一个人，以“关门大吉”要挟钱坦。

果不其然，生意人钱坦违心称自己就是钱宝生，后者是自己的小名。本以为解决了一个小问题，却不知这一承认便深陷漩涡。

陈湖山威逼利诱钱坦，叫他在供词上按手印，承认自己卖给杨乃武四千文砒霜，彻底坐实杨乃武的罪行。

糊涂官陈鲁不知自己犯下大错，结案：判小白菜凌迟处死，杨乃武斩立决。

杨乃武深感命运弄人，他的姐姐杨菊贞却不认命，决定散尽家财也要与噩运一争。

她在陈湖山进一步威逼利诱之前找到了钱坦，得知他压根不叫钱宝生，店铺里压根不卖砒霜，亲口承认是为了怕麻烦给了假口供。

“钱宝生”的出场，构成了本案的第二个疑点：钱宝生是否真实存在，药铺到底有没有卖砒霜？

此时案子到了臬司衙门，传闻按察使蒯贺荪是个断案高手，他的明察秋毫戳破了小白菜的谎言，让杨乃武感觉终于看见了青天，个个旁证都被他轻松审出真相，杨家人看见了一丝希望。

为查明葛小大的死亡真相，他决定：开棺验尸。

此番操作令刘锡彤等人慌成了热锅上的蚂蚁，情急之下，章师爷想到了一根救命稻草——浙江巡抚杨昌濬，相当于现今的省长或省委*。