众所周知，“嘿嘿”一词是形容笑声的象声词。
但“嘿嘿”在古代，还有很多种含义。
《汉书》记载：“衡嘿嘿不自安，每有水旱，风雨不时，连乞骸骨让位……”
匡衡遭遇大臣弹劾，感到忐忑不安，遇到发生水旱灾风不调雨不顺的时候，就会主动向皇帝请求辞去官职，皇帝总是下诏书安慰他。
这里的“嘿嘿”，意为忐忑不安、不自安。
《后汉书》记载：“胡为嘿嘿而久沉滞也？”《警世通言》“若嘿嘿而死。”
这两处的“嘿嘿”意思是无声无息、悄无声息。
《后汉书》记载：“高安侯董贤宠幸，女弟为昭仪，皇后日已疏，晏嘿嘿不得意。”
汉哀帝宠幸高安侯董贤，封董贤的妹妹为昭仪，渐渐疏远了傅皇后，皇后的父亲孔乡侯傅晏沉默不语，表达着不满的情绪。
这里是“嘿嘿”，意为默默然、不得意的样子。
汉代学者贾谊在《新书》中记载：
“帝之威德，内行外信，四方悦服，则愚臣之志快矣。不然，帝威不遂，心与嘿嘿。”
皇帝以威德使诏令在内颁行，在外得到民众的信服，帝王威德没有树立起来，作为臣子就会很失意。
此处的“嘿嘿”为郁悒、失意、郁闷的意思。
和这个含义相类似的，还有司马光写给范景仁的书信：“无使孤远之臣徒怀愤嘿嘿……”
不要让地方官员心怀不满而失意。
“嘿嘿”还有寂静、深邃等含义。
如：
《文子》记载：“天道嘿嘿，无容无则，大不可极，深不可测。”《六韬》：“……嘿嘿昧昧，其光必远。”
这里的“嘿嘿”意为昏暗。
“嘿嘿”还被引申为昏庸、不明事理等含义。
如汉代学者刘向在《新序》中记载：
“屈原……汶汶嘿嘿，以是为非，以清为浊，不忍见于世，将自投于渊。”
屈原认为君主破坏礼仪，昏庸而不明事理，世人把错误说成是正确，把清澈说成污浊，因此他不愿意苟活在这个世界，于是投入汨罗江溺死。
《新唐书》：“公为御史，能嘿嘿耶？”
御史杨俭斥责御史大夫贾餗[sù]说：“你身为御史，为何如此不明事理？”
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