YouTube从最初的籍籍无名到现在国外的主流视频渠道，你知道它的前世今生吗？你了解它是如何发展到现在的头部地位吗？而在中国，有与YouTube比肩对应的视频网站吗，它又是如何发展壮大的呢？让我们听听笔者是怎么说的吧。
前段时间我在朋友圈发了个问题：
这个问题很有意思，此刻的你也可以想一下，在你心目中的答案会是谁。
这段话其实是来自YouTube首席商务官Robert Kyncl在《订阅：数字时代的商业变现》中的一段形容。
不过原话倒不是这样说的，这个问题的灵感来自本书第一章，原文为：
“这些创作者所代表的视频形式（游戏解说、美妆教程、开箱视频）都不是我能在电视上看到的内容，任何业内人士，即便YouTube的高管，都没有预见这些前所未见的内容形式会成为YouTube的主流。”。
不过这个问题的提出，其实给了我另外一个角度来看待一个问题——长久以来，中国互联网视频行业一直似乎在追求发展出一个属于中国的YouTube，那么到今天来看，这个目标到底有没有实现又实现了多少，很值得我们探讨一下。
而这个问题的探讨原点，就从到底什么是YouTube开始聊好了。
01
YouTube是2005年2月15日由陈士骏和他的两位PayPal前同事一起创立的视频分享网站。
创立之初的YouTube的核心功能其实和今天的美篇App或者小年糕解决问题挺像的，主要是解决当时拍摄视频在互联网上不容易分享的问题。
↑ 2005年的YouTube界面
三个核心功能Upload（上传）、Watch（观看）、Share（分享）的按钮被放在了最醒目的搜索框的下方，而且在功能介绍中强调了快捷、便利。
当时的slogan也叫“upload，tag and share your videos worldwide”，听起来就是个针对当时缺乏视频挂载服务导致视频难以快速分享而诞生的网络工具。
这个功能在今天听起来可能并没有什么了不起，但在那个智能手机还没有诞生的时代里，在还没有YouTube的时侯，如果你想要把自己拍摄的东西放到网络上，实际上会是一件非常复杂的事情。
在美国，你要先去音像店，把你的录像带转成数字格式再刻录到CD上，然后付费采购私人服务器或者托管站点的服务器空间，上传视频。
整个过程你基本也可以理解成现在要把你家里的DVD的内容复制到网盘上，结果你还要倒过来给网盘付一笔钱差不多（实际上当时的情况会更复杂一些。）
所以这个叫YouTube的网站推出了免费的上传服务和免费的服务器空间还能一键分享视频，这体验简直就让当时的美国人民完全忍不住不去薅一把羊毛。
而仅仅1年以后，YouTube就以600万的日均UV（DAU），和超过4000万部视频的水平成为当时全球最大的视频网站，并且直接导致了Google斥资16.5亿美元收购了YouTube。
读过我之前文章的朋友肯定听过我对YouTube的定义，我称这个网站为Video Library。
实际上在我看来，Google收购YouTube可能是互联网历史上，最重要也最成功的大公司对早期公司的收购案之一（另外两起，我认为分别是Facebook收购Instagram和Bytedance收购Musical.ly）。
之所以如此重要，原因就在于：Google在极早期就意识到，主营业务为广告，核心服务为搜索的Google，如果不能以把未来全球产生可被搜索的视频内容最多的平台收入囊中，那么他们一定会丢失未来10年的互联网最大的娱乐信息与广告阵地之一。
收购YouTube这个点子其实不难被想到，作为全球最大的搜索引擎，如果错过一个明显的新的可以被搜索的“互联网内容”的来源，简直令人难以想象。
这里有个非常重要的点是“可以搜索”。这个词有两层理解含义，一层是能够被搜索到，一层是需要（值得）用户去搜索；前一个层面是个技术问题，后一个问题属于产品和运营层面的问题。
能够被搜索到的问题，在Google收购YouTube的时候，就已经注定能够被解决了。但关于“需要（值得）用户去搜索”的问题，就是个比较复杂的问题了。
虽然YouTube一直叫自己tube（也就是电视机），所以YouTube上的订阅的也叫Channel（电视频道），但其实YouTube上的大多数内容并不是传统在电视上会看到的内容。
其实YouTube上第一部被上传的视频是YouTube联合创始人Jawed Karim上传的一段19秒的拍大象的意义不明的视频。
而按照Robert Kyncl的说法，Google Video上第一个过百万点击的视频是来自中国广州美院的“后舍男生”一段模仿后街男孩的《I Want It In That Way》搞笑对嘴视频。
当然这段视频在2005年也被上传到了YouTube上，并且被认为是最早的网红代表作之一（我不清楚是一开始就也上传了YouTube还是后来Google收购YouTube以后数据整合了）。
可以肯定的是，如果你看过这两段视频，多多少少会发现后来的dumbsmash或者小咖秀乃至musical.ly和抖音的影子。但显然这样的内容并不足够满足“可以搜索”的要求，倒是更符合“简单UGC”的要求。
如果仅仅依靠这样的内容，我们今天大概就没机会见到YouTube了（想想dumbsmash和小咖秀的结局），显然在12年的时光里，YouTube上的内容越来丰富和复杂。
有人做过一些相关性研究（不过这些研究的可靠性我倒没有验证），在YouTube的首页出现的视频平均长度在14分50秒，而新增的订阅数对能否出现在YouTube首页有很大的关联性。要做到这两点，明显没法依靠“简单UGC”内容。
足够长的视频内容明显需要更丰富的信息量来支撑观众观看行为。YouTube上很快就出现了更复杂的诸如音乐MV、脱口秀、体育赛事解说、游戏解说相关的内容了。这些内容的特征明显更接近“电视节目”。
按照我的不完全统计，YouTube上点击量最高的视频内容分别是第一的despacito）62亿次点击），第二的shape of you（42亿次），第三的江南style（33亿次）。
（这个统计的结果不是很科学，它是肉眼数的。因为按照Robert Kyncl的说法，截止到2017年，应该是江南style是YouTube历史点击量第一，而我能找到点击量超过江南style的视频，只有那两个了，有兴趣的朋友可以爬虫写一个爬一下数据，校对一下）。
所以今天的YouTube已经不能简单的用“PGC”或者“UGC”来形容，这和YouTube的崛起过程有很大关系。
YouTube的成功最重要的三个因素：
1. YouTube在初期就决定向创作者付费分账。
2. YouTube诞生初期苹果和其他电脑厂商决定在电脑上加入内置摄像头，创作者的成本进一步降低了（于05年推出的iMac G5是苹果第一次在PC内置了iSight摄像头）。
3. 智能手机的普及近一步增加了创作者与观看者的数量。
其中在初期就决定向创作者分账是构建YouTube创作者生态最重要的一步，这件事发生在2007年，YouTube开始接入Google Adsense，最开始的分账比例达到了创作者收取广告收益的45%（随后又上调过两次创作者分账比例，一次上调到52.5%，最后一次上调到55%）。
这些收入直接让一部分能够创作优质内容的内容的UGC创作者甚至可以做到全职脱产来生产YouTube视频，或者站在我个人的理解上，这一刻，他们已经不再是所谓的UGC了，而是成为了真正意义上的“职业的”PGC内容生产者。
这个稳定的生态可以让大部分的内容创作者解放生产力，专注于制作更高质量的内容，产生更稳定的产能，甚至因为良好的收入循环，扩充内容创作团队，这最终造福了YouTube的观众，今天能够看到多样化丰富的YouTube内容。
这也就是解决了内容“需要（值得）被搜索”的问题（在视频战争2019里，我管这些内容叫“有趣的”视频）。
今天看，一年能够提供大约200亿美金收入的YouTube业务，已经是全球收入最高的网络视频平台。
上次我写视频战争2019的时候提过Netflix18年的营收158亿美金，内容采购成本大约130亿美金，实际上18年YouTube的给到内容创作者的收入分账可能也差不多120亿美金左右。
但同样体量的内容成本，YouTube却覆盖了远广于Netflix的用户量群（YouTube 全球MAU已经突破20亿），生产了更丰富的内容更大量的细分的内容垂类（每分钟有超过400小时的内容被上传）。
由此我们大概可以总结出YouTube的一些特征（我的想法不一定对）：
1. 具备“可以被搜索”的视频信息（这也意味着YouTube上的内容和Netflix上的网剧一样有规模效应，越来越多的内容会越来越容易的吸引用户）。
2. 平台身上的内容足够的细分并且长尾（只有移动设备上的算法推荐才反长尾，搜索和订阅反而是有利长尾的）。
3. 依赖UGC创作者生态，但整个生态最终能够稳定的培养出PGC创作生产能力。
循着这些特征我们来看看当年的中国YouTube是怎么发展的。
（关于YouTube的资料，本人最近阅读了一个公众号“漂浮的兔子洞”中有关于YouTube商业分析的三篇非常推荐一读，目前我个人读过分析YouTube最靠谱的系列文。《千亿美金估值的Youtube：收购后的13年里，Google做了什么？》（连接附正文下方参考阅读）。）
02
“中国的YouTube”在中国的发展，大概可以分成两个历史阶段：第一个阶段是2005年-2012年；第二个阶段是2009年-至今。
第一个阶段：2005年-2012年
YouTube刚刚诞生后2个月，2005年4月15日，中国第一个视频网站土豆网成立了，而且土豆网一开始和YouTube一样，是UGC模式。
不过据说早期的土豆网的灵感并不是来自YouTube，想想也是，毕竟两家公司几乎前后脚成立，说土豆网抄袭YouTube有些牵强。
实际上有一种说法是王微当时是看到了图片分享网站flickr，把图片分享改成了视频分享，就诞生了土豆网。
不知道是不是因为王微内心是不是一直有一颗叛逆文青的火种的关系， 他坚持要做UGC，要让每个中国人都能成为生活的导演。就像后来他坚持要做追光动画，要搞中国的Pixar，屡败屡战，屡战屡败。当然，这次他的运气好一些，追光在鬼门关口，做出了一部国产动画的代表作《白蛇：缘起》。
但当年的王微运气就没有那么好了，其实虽然他最初并不是YouTube的模仿者，我却把中国YouTube的第一个历史阶段进程的休止符放在了土豆被优酷吞并的2012年七夕。
当时，土豆最大的对手，一直都是优酷。
youku，看名字和最初的logo，很难让我不去联想YouTube。实际上优酷创始人古永锵在去搜狐做总裁之前，就是干咨询和投行的。所以2004年就在搜狐想着要离职创业的古永锵一直很关注美国的科技动态。
2005年YouTube横空出世，在短短一年内拿了红杉两轮1150万美元的投资，这个融资金额即便放在今天，也值得创业者关注一下，何况这是在14年前。
所以2006年的6月21日，优酷网就这样成立了。最初的优酷完全对标着YouTube来，很快后来在06年底还融了一轮1200万美金的大钱。
当然，当时有类似想法的人其实不止搜狐出来的古永锵，05年听说了YouTube的故事的周娟决定从网易离职也整一个YouTube出来。
周娟开局就拿了红杉、SIG还有当时迪士尼旗下的思伟投资的钱，07年还从搜狐挖了高级副总裁王军过去。做出来的就是就是我乐网（56.com）。
说句实话，就这履历、这融资背景、这人脉，“中关村才女”的名声按在周娟的头上怎么也比给梁宁合适。
06年，从搜狐离职的李善友做了酷6，做过投行的刘岩做了六间房。还有06年开始入局的搜狐，张朝阳做了搜狐视频。当然还有其他很多人。
2006年10月，YouTube以16.5亿美金的梦幻开局卖给了Google。这个信息几乎彻底点燃了海这边的互联网世界，据说当时一天最多有30个视频网站注册上线。整个中关村的人都炸了，VC也完全炸了，世界疯了。
VC不断开始给这些中国YouTube加码，就像后来的百团大战、直播大战、自行车*局一样，当资本以难以置信的速度*入一个领域，竞争开始以令人窒息的方式开展，一切的战术动作都开始变形。
所有人都忽略了一件非常重要的事情。2006年的当时，中国似乎并不真的需要一个YouTube。
