后来，刘晓庆说，《芙蓉镇》是谢晋导演执导的最好作品。

事实上，许多观众也都这么认为。

1981年，湖南作家古华创作完成了长篇小说《芙蓉镇》。该小说一出版便在读者中产生巨大反响，并于1982年获得了第一届茅盾文学奖。当时北影厂很想将它拍成电影，由王好为执导，刘晓庆担当主演。只可惜剧本没通过，此事便搁浅了。后来北影著名导演水华也很想拍摄此片，但北影厂没有同意。

1985年，上影厂决定将该小说搬上银幕，并且指定谢晋担任导演。谢晋读到小说后，十分喜欢，产生了强烈的创作冲动。所以尽管当时压力比较大，但他还是接下了任务，并邀请阿城担任编剧。而对于演员的选择，这位素有“造星大师”之称的大导演，依然坚持让合适的演员演合适角色的原则，跑了很多地方，见了很多演员，最终选出了8位主演。