根据玛雅历法的预言传说，我们所生存的这个世界共有五次毁灭和重生周期。2012年将是第四个周期的结束和第五个周期的开始。玛雅预言2012年世界末日。

艾德里安是美国的地质研究员，在最近的研究发现，因为某种太阳运动和量子物理的碰撞，地核正被加温，且温度呈指数增长。地球的灾变时代即将到来。这一消息被连夜送达高层。

一年后，八国首脑会议召开。美国在首脑会议上宣布2012年世界末日将至。随之，一系列行动展开。有神秘人开始从顶级富豪处募集资金，方舟秘密开始建造。各级文物被神秘人替换保护起来。而在一切都沉默的时候，正暗流汹涌。

柯蒂斯是一位名不见经传的作家，落魄到离婚。有一个前妻和两个孩子，男人的感情总是没有母亲那么细腻。柯蒂斯和孩子的感情并不好，他计划在周末带孩子们去黄石公园露营，没料到遇到一个疯子，疯子说世界末日就要到了，而政府却欺瞒民众。疯子说政府制造了飞船，私下里兜售船票。真是疯了，柯蒂斯在想。

而此时地壳变得极其不稳定，世界的剧变骤然加速，各地都有惊人的事情发生。政府秘密制造的方舟飞船终于开始了登船手续。