“世纪末”这个概念最初诞生于法国，因法国作家F.DeJouvenob与H.Micard两人合作的一篇喜剧而得名。“世纪末”的含义即所谓的世界末日之感，通常指人们对世界前途和文明前景普遍抱有的悲观、失望、厌世和恐惧心理。

这个概念后来成为西方国家的流行语，更成为西方文化的一种传统。19世纪末，西方社会呈现城市化、工业化的面貌，人们的物质生活和精神生活都产生了剧烈的变革。

与此同时，传统价值观念开始动摇，宗教不再是中心，世界变得复杂而生疏，人与人之间感到了前所未有的隔阂，由此世纪末的情绪日益蔓延开来。

拍摄于20世纪末的影片《十二猴子》可以说是对西方传统的世纪末情绪的承接，影片借助科幻的形式宣扬一种末世之感，到处充斥人们焦躁不安、痛苦恐慌的情绪。

影片开头即展现了令人压抑的监狱场景，每个人有限的生存空间，每个人对自由的渴望，每个人的哀嚎与愤怒……奠定了电影压抑恐慌的情感基调。

影片将世纪末的情绪放置于人们对药物的依赖中。影片前半部分集中讲述詹姆斯在精神病医院的遭遇，在这里，每个人都是脆弱的，只要有人稍有异样，医生和护士就会为他打针、服药，正如凯瑟琳所说：“人们将精神病学视为最新的宗教。”

当凯瑟琳安全获救后，她的朋友安慰她第一时间吃镇定剂。在那个不稳定的年代，药物成为人们抗拒精神脆弱的支撑，成为权威控制弱者的有效方法，人们迫切需要找寻一种可以维持永恒甚至永生的东西，世纪末来临之际，每个人变得惶恐不已。

对不堪现实的暴露与抨击同样渗透人们世纪末情绪的绝望之感。在找到十二猴子军团的驻扎地后，詹姆斯和凯瑟琳在毫无防备的情况下，差点被两个前科犯*死；当詹姆斯与凯瑟琳决定找间宾馆商议拯救计划时，老板却莫名其妙派人去他们房间闹事。

影片《十二猴子》并没有打算在穿越设备和未来景象方面给观众以视觉冲击，反而在影片中穿插较多的暴力血腥画面，凸显现实社会的混乱以及难以改变这种混乱的悲哀与绝望。