“三言”，是明代冯梦龙编的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小说集的总称，“二拍”是明代凌蒙初的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案奇》。这五部书每本收录故事40篇，一共200篇。“三言”、“二拍”内容广泛，从各个角度，不同程度地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情。这些作品，题材广泛，内容复杂。更值得注意的，有不少作品描写了市井百姓的生活，反映了市民生活和他们的思想意识。与其他描写帝王将相、英雄豪杰和神魔妖怪这些高大上的题材相比，“三言”、“二拍”更广泛地反映了当时的社会现实，与我们普通人的生活更贴近。