《大明王朝 1566》展现了一幅波澜壮阔而又发人深省的历史画卷。

故事发生在明朝嘉靖年间。嘉靖皇帝朱厚熜二十余年不上朝，但却牢牢掌控着朝局。严嵩父子专权，贪墨横行，官场腐败。

朝廷面临严重的财政危机，为了弥补亏空，严嵩一党提出了在浙江推行“改稻为桑”的国策。这一政策看似为了增加丝绸产量、充盈国库，实则成为了各方势力角逐的焦点。各级官员在推行过程中，或为了政绩，或为了私利，不惜欺压百姓，强推改稻为桑，导致民不聊生，激起了民变。

海瑞，这位刚正不阿的清官，在浙江淳安担任知县期间，与严嵩一党展开了激烈的斗争。他不惧权贵，坚决抵制不合理的政策，为百姓发声，努力维护百姓的利益。

与此同时，宫廷内部的权力斗争也在不断上演。裕王和严嵩一党明争暗斗，双方都在为争夺未来的权力而布局。

剧中还深入刻画了众多人物形象，如深谋远虑的胡宗宪，他在复杂的局势中努力维持着局面；狡诈的严世蕃，为了家族利益不择手段。

这部剧通过讲述这些故事，深刻反映了明朝中后期政治的黑暗与腐败、官场的争斗与倾轧、社会的矛盾与危机。它展现了权力、利益、道德、人性之间的复杂纠葛，让观众看到了封建王朝统治下的种种弊端和无奈。同时，也塑造了一批有血有肉的人物形象，他们在历史的洪流中挣扎、抉择，有的随波逐流，有的坚守正道。《大明王朝 1566》不仅仅是一部历史剧，更是一部对人性、政治、社会的深刻剖析和思考，它以其深刻的内涵和精湛的艺术表现，成为中国电视剧史上的经典之作。