河东解州城外有个村子叫冯家洼，冯家洼村东头有个小伙子叫冯玉龙，十八岁，身高七尺，浓眉大眼，体格健壮，一顿饭能吃十个馒头，去水井挑水从来不用水担，一只手提一桶水，行走如飞。

村西头有个姑娘叫何玉兰，年方二八，柳眉杏眼，樱桃小嘴，杨柳蛮腰，回眸一笑，娇媚百生，织得一手好土布，做得一手好针线。她绣的荷包，拿在手里飘香扑鼻，戴在身上香飘十里，一对鸳鸯，活灵活现。

冯玉龙与何玉兰青梅竹马，两小无猜，三岁起就在一起玩耍，捉迷藏，丢手绢，过家家。玉龙说，长大了我娶你，玉兰说，长大了嫁给你。

玉龙当然成了玉兰的保护神。玉兰是外来户，从山东逃难到这里的，所以，难免被冯家族内人欺负。大人被欺负，小孩子也不例外。

玉兰经常被村里姓冯的男孩子欺负，冯玉龙便和那些男孩子打架。冯玉龙厉害，一个人能打三四个人，那些男孩子打不过他，就骂他是叛徒。

玉龙长到十四岁，玉兰长到十二岁，两家大人便给两个孩子定了亲，说等玉龙长到十八岁，玉兰十六岁，就给他们成亲完婚。

一晃四年过去了，冯玉龙十八岁，何玉兰也十六岁了，本来该让两个孩子成亲完婚，但由于连年大旱，冯玉龙家的婚房还没盖，于是，两家商定，等冯家的房子盖好，马上成亲。

然而，让冯玉龙想不到的事发生了。

距冯家洼十里地是青龙镇，青龙镇上有个财主叫李老八，外号李霸天，家有良田数百亩，牛马成群，长短工佣人家丁护院若干。五十三岁的李老八有一个老婆，三个小妾。

而何玉兰家是李老八的佃户，租种李老八六亩地，一亩水地，五亩旱地。本来日子还能过，但连年干旱，收成很低甚至颗粒无收，所以，欠了李财主家很多地租。何家除了种地，没有其他收入，地租越积越多，一家人不吃不喝也还不起。

收租的人天天上门逼债，玉兰父亲只好出门躲债，但躲了初一躲不过去十五。李财主家的管家给玉兰父亲出主意说，李财主还想再纳个妾，要不让玉兰给李财主做妾，不仅可以抵了全部欠债，还可以得到一些银两。

“不行，不行，使不得，玉兰才十六，而且已经定了亲……”何玉兰父亲说。

“给你指条明道你不走，那就赶紧还债，不然就把玉兰抓去抵债，你们看着办，限你三天时间还清欠债，三天后还不清就来抓人！”李财主的管家说。

这可怎么办？玉兰父亲心急如焚，立即到处借钱，但去了好几家，都说拿不出多余的钱来。有钱的不会借给他，会借给他的都没钱，他在村子里跑了半天，才借了不到五百文铜钱，但却欠了李财主二十两银子。

没办法，玉兰父亲又来到玉龙家，对玉龙父亲说：“三天后，还不了李财主家的二十两银子，就要拿玉兰抵债，怎么办？”

玉龙一听要拿玉兰抵债，立即火冒三丈，拿起一把斧子要去和李财主拼命。父亲死死拉住他说：“可不敢这样，人家那么多家丁护院，你去了就是送死！”

“那也不能眼看着玉兰被抓走吧？二十两银子啊，上哪弄去？”冯玉龙说。

“我们还是再想想办法，再想想办法……”玉龙父亲说。

“不行把房子卖了也不能让玉兰做小……“玉兰父亲说。“不行，房子卖了你一家人住哪？”玉龙父亲说。

玉兰父亲说：“先搭个草棚住着，等有钱了再说吧……”

“那就来我们家住吧，等我家盖了房子就好了。”玉龙说。“这也是个办法。”玉龙父亲说。

“那不行，你们不用管了，先把房子卖了再说。”玉兰父亲说。

但是，他们不知道，李老八放出话来，谁敢买玉兰家的房子，就是和他李家过不去，所以房子根本卖不出去。玉兰父亲明明知道有人要买房子，但却说不买了，以后再说。怎么办，三天期限就剩下一天了，房子卖不了，玉兰就会被李老八抓去。

不过，也有一个人来买房子看房子。玉兰父亲高兴极了，但那人看了看房子说：“你这房子风水有点问题，我最多出六两银子，要是卖，我就给钱，你就给地契，要不卖，我就走了。”

这哪里是来买房子，明显是来趁火打劫的。再说即便卖了，离二十两还差得很远，所以，就对那个人说不卖了。

玉兰父亲心事重重回到家，一句话也不说。明天就是期限了，看来实在没办法了，只能对不起玉兰了。

“玉兰，爹对不住你了……”玉兰父亲说着老泪纵横。“玉兰，都怪爹娘没有本事……“玉兰娘哭着说。爹——娘——”玉兰满眼是泪。

第二天，玉兰被李财主家的人给抓走了。

冯玉龙看到玉兰被抓走，从家里拿了一把斧子追了去。玉龙父亲赶紧叫几个人把玉龙拉了回来。

“胡闹，你这不是去送死吗？即便你能把玉兰抢回来，你觉得官府不会抓你吗？”玉龙父亲生气地说。

“抓就抓吧，玉兰已经走了，被老畜生糟蹋了，我活着还有什么意思……”玉龙用拳头狠狠往墙上砸了一下说，似乎那面墙就是李老八。他发誓，一定要报这夺妻之仇！

却说玉兰被带进李府后，被关进一间屋子里。

第二天，李老八吩咐厨房做了一桌酒菜，将玉兰请进来说：“玉兰啊，你只要答应做妾，不仅抵了你家的二十两银子欠债，而且还可以免除你们家十五年地租，但如果你不答应，你不仅回不去，我还要去找你爹要债，百善孝为先，听说你是个很孝顺的姑娘，难道为了自己不顾爹娘的死活吗？我也不强迫你，你好好想想，想好了告诉我……”

那天晚上，玉兰想了一夜，想着干脆死了算了，于是，她把头狠狠地往墙上撞，被看守她的佣人发现，拉住了她。

“傻孩子，怎么能走绝路呢？我们女人的命生来就不属于自己，还是认命吧，你答应了老爷，你爹你娘至少还能跟着你享一点福，你要是死了，那欠债还在，他们还会找你爹娘要，你想，你爹你娘怎么承受得了……”

玉兰冷静下来，想了想，这位婆婆说得有道理，最后决定答应李老八。玉龙，玉兰对不起你了，下辈子咱们再做夫妻吧……