中国的版图才成为了世界第一，此时已经进入了汉朝（前202—220）中期。汉朝初期的领土比秦朝还小，直到汉武帝时期（前156年－前87年），领土全面扩张，灭南越、东越、朝鲜，收复河套平原、夺取河西走廊，征服西南地区后，汉朝的面积才到达鼎盛。汉朝面积最大时期达到了600万平方公里。公元前49年的汉宣帝末期到汉元帝初期达到1500万平方公里。疆域空前辽阔：东起白令海，鄂霍次克海、日本海、黄海、东海、琉球群岛暨朝鲜半岛中北部，包括九州岛。北至北冰洋，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海。