平假名是由汉字的草书简化得来的，片假名是由汉字的楷书的边旁演变而来的。 一般来说平假名是用来书写日语词的(包括一般的汉字标注),片假名用来书写外来专有名词(所谓外来语)。 平假名是日语中表音符号的一种。平假名是从中国汉字的草书演化而来的。早期为日本女性专用，后随着紫式部的《源氏物语》的流行而使得日本男人也开始接受和使用平假名。 片假名（かたかな），是日語中表音符號（音節文字）的一種。與平假名，萬葉假名一起合稱假名。「片假名」三個字可以用片假名錶示為「カタカナ」。 现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。