古代早饭叫朝食或饔，第二顿饭叫哺食，又叫飧，请人用餐称飨，晚饭称飧。

秦汉以前人们一天只吃两顿饭，由于农业不发达，粮食有限，即使两顿饭也要视人而待。第一顿称朝食或饔，在太阳行至东南方时就餐.第二顿称飧或食，在申时，下午四点左右进餐。

汉代以后，一日两餐逐渐变为三餐或四餐，并且，三餐开始有了早、中、晚饭的分称，早饭，汉代称为寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食，至唐代，寒具始有点心之称，《能改斋漫录》云，世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。至今，我国许多地区仍称早饭为早点，午饭，古人曾称之为，中饭或过中，一日两餐时，人们认为，用过飨食，便意味着一日时间的流逝。