牛是反刍动物。反刍动物在采食过程中，未经充分咀嚼，就匆匆将食物吞咽入瘤胃，在瘤胃内经过一段时间的浸泡和软化，再通过逆呕返回口腔，重新咀嚼并混入唾液，重新咽下，这一过程叫反刍。反刍动物的胃分为四个胃室，分别为瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃。前两个胃室（瘤胃和网胃）将食物和胆汁混合，特别是使用共生细菌将纤维素分解为葡萄糖。然后食物反刍，经缓慢咀嚼以充分混合，进一步分解纤维。然后重新吞咽，经过瘤胃到重瓣胃，进行脱水。然后送到皱胃。最后送入小肠进行吸收。健康的成年牛，一昼夜约反刍6～8次，每次反刍持续时间40～50分钟。犊牛出生后3周开始吃草并出现反刍，如停或减弱反刍动作，是患病的表现。