地理环境在社会发展中的作用是：

(1)地理环境是社会存在与发展的必要条件。地理环境既是人类赖以生存的场所，又为人类提供生活资料和生产建设的资源。

(2)地理环境通过影响生产的发展，制约社会的发展。首先，地理环境影响劳动生产率的高低：

优越的地理环境可使一个国家或民族获得较高的劳动生产率，从而加快社会发展速度；

恶劣的地理环境可使一个国家或民族的劳动生产率较低，从而延缓社会发展速度。其次，

地理环境制约一个国家生产部门的分布。再次，地理环境在某种程度上决定不同国家经济

地理环境是社会物质生活和社会发展的经常的必要的条件之一，但它不是起决定作用的条件。起决定作用的是生产方式。

地理环境对社会的存在和发展有着十分重要的作用。但是，地理环境对社会的发展不起决定作用。