元曲四大家指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远四位元代杂剧作家。四者代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就，因此被称为“元曲四大家”。

　　关汉卿在1234年前出生于解州（也就是如今的山西省运城），汉卿不是他的本名，而是他的字，号已斋。关汉卿是元杂剧的奠基人，是元曲四大家之首，现在留存下来的杂剧有18部，但已知他写有67部，其中最著名的元杂剧是《窦娥冤》，也写有很多历史剧，如《西蜀梦》、《单鞭夺槊》、《单刀会》等，散曲小令他也略有成就。

　　白朴，在1226年出生于汴梁（也就是现在的河南开封），本名白恒，字仁甫，后来改名为白朴，字太素，号兰谷，白朴一辈子没有进入官场，但是他在江湖上是著名的杂剧作家，世人将他与郑光祖、马致远、关汉卿并称为元曲四大作家，其代表作有《天净沙·秋》《裴少俊墙头马上》《唐明皇秋夜梧桐雨》《董秀英花月东墙记》等。

　　郑光祖在元初年（1264年）出生于平阳襄陵（如今的山西临汾市襄汾县），字德辉，汉族人氏，元代著名的散曲家和杂剧家。郑光祖因为在小时候经常受到喜剧艺术的熏陶，所以年轻时就非常热衷于杂剧活动，他所创作的元曲在当时特别出名，如《周公摄政》、《王粲登楼》、《翰林风月》、《倩女离魂》、《无塩破连环》、《伊尹扶汤》、《老君堂》、《三战吕布》等八种，其中最为举世闻名的是《倩女离魂》，郑光祖除了擅长写散曲以外，还经常写一些小令、套数等等。

　　马致远，在大约1250年间出生于元大都（也就是如今的北京），元代的著名杂剧家、作家、散曲家、戏曲家，后来被人们赞誉为“马神仙”，和关汉卿、郑光祖、白朴被称作“元曲四大家”，其主要作品有《天净沙·秋思》等等，所作杂剧已知有15种，散曲120多首，其中《天净沙·秋思》被后人称作秋思之祖。马致远年轻的时候，命途多舛，仕途艰难，晚年因为不满当时的朝政，而选择隐居在田园生活，传说他死于泰定元年（1321年）以后。