在一些史书的记载中可以看出，南北朝的时候，文人雅士是通过手来折纸的，并没有专门的裁纸刀。而后来，宣纸流行起来，这种宣纸比较柔软，于是人们开始用一些比较利刃的东西去裁剪宣纸，但是又发现用利刃的东西去裁纸的话，特别容易把纸张裁偏，后来人们发现，用比较钝的裁纸的话效果比较好。

人们通常也把象牙，玉石，竹子等一些比较坚硬的物质作为裁具，从这个时候开始，便逐步发展为一项专用的工具。

到了明代的时候，裁纸刀便发展文房中重要的物品之一，也有很多文人把裁纸刀做了很精致的雕刻，寄托文人的情趣雅致。到了清代，裁纸刀又一度发展，有用紫檀制作裁纸刀的，有用黄花梨做裁纸刀的，还有用乌木等着比较名贵的红木做裁纸刀。