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龟在中华文明历史上占有非常重要的地位，形成了源远流长的“龟文化”。在众多古籍史书中，都留有对乌龟的记载。例如上古三大奇书之一的《山海经》，即记载了一种玄龟，称它“其状如龟而鸟首虺尾”、“佩之不聋，可以为底”。即这种龟鸟头、鹰嘴、蛇尾，佩戴上它“耳不聋，并可治足茧”，这大概是龟具有防治疾病、健康作用的最早记录。古人认为龟有灵性，《礼记》中将其视为与龙、凤、麒麟并列的四灵，龟甲也常被用来占卜吉凶、预测未来。而《述异记》中则根据年龄对龟进行了划分，“龟一千年生毛，寿五千岁谓之神龟，寿一万年曰灵龟”，这里出现了五千年神龟、万年灵龟的说法。

纵观中国古代典籍和传统文化，龟都有长寿、灵性的特征，代表了吉祥和长寿。民间则更有“千年王八，万年龟”之说，用以形容龟的长寿。就算时至今日，龟是地球上最长寿动物的观点，仍然深入人心。那么龟的寿命是否真如传说中那样，动辄就“千岁、万岁”呢？其实并不是这样，这里更多的是象征意义。今天鸫龟先生就来聊聊这方面的问题，供感兴趣的朋友们参考。

古代典籍中记载的那些千年、万年，甚至长生不老的“神龟”、“灵龟”，显然都是神话传说，作为古人对健康长寿生命的美好向往，是可以理解的。但其数据没有可信度，更不能据此去推测龟的寿命。现实中的龟，是没有这么长命的。那么它们的寿命，最长到底有多少呢？

目前有确切可信资料记载的最长寿龟类动物，是加拉帕戈斯象龟。这是世界上现存体型最大的陆龟，原生种群仅分布在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛。因其腿脚粗壮、体型巨大，状如大象，故名象龟。它们的寿命普遍较高，超过100年很常见。

其中最典型的代表是一只名叫“哈里特”的象龟，它出生于1830年，在其6岁的时候（1836年），被环球考察的达尔文带回英国，作为宠物饲养。2006年因心脏衰竭去世，前后活了176年，曾被吉尼斯世界纪录认证为最年长的龟类和带壳爬行动物（数据来源请见参考文献，下文同）。

除陆龟外，海龟也龟类中长寿的佼佼者。目前世界共有7个品种的海龟，主要分布在热带和亚热带地区。大多数品种的海龟寿命接近100年，吉尼斯世界纪录中收录的寿命最长的海龟为152岁。